小儿肺炎的发生与病原体感染、小儿自身因素及环境因素有关。病原体感染包括细菌、病毒、支原体等感染；小儿自身因素有呼吸系统解剖生理特点及免疫系统发育不完善；环境因素涉及空气污染、居住环境拥挤、气候因素等，这些因素均可导致小儿肺炎发生。
一、病原体感染
1.细菌感染：肺炎链球菌是较为常见的引发小儿肺炎的细菌病原体，它可通过空气飞沫传播等途径进入小儿呼吸道，在小儿呼吸道局部大量繁殖，进而引发肺部炎症。例如，在一些集体生活的儿童群体中，若有肺炎链球菌感染的患儿，容易造成疾病传播，导致其他儿童感染发病。
2.病毒感染：呼吸道合胞病毒是引起小儿肺炎尤其是婴幼儿肺炎的常见病毒之一，它主要侵犯小儿的下呼吸道，可导致支气管及肺泡炎症。该病毒传播性较强，在托儿所等儿童聚集场所易造成流行，小儿感染后病毒在呼吸道黏膜细胞内复制，引起细胞病变和炎症反应。另外，流感病毒也是常见的病毒病原体，流感病毒感染小儿后，会引发呼吸道的炎症，影响肺部的正常功能。
3.支原体感染：肺炎支原体可引起小儿肺炎，多见于年长儿。肺炎支原体通过呼吸道侵入人体后，黏附在呼吸道上皮细胞表面，引发免疫反应，导致肺部出现炎症病变，其发病过程相对较隐匿，症状可能不如细菌感染那么典型。
二、小儿自身因素
1.呼吸系统解剖生理特点：小儿的呼吸道相对狭窄，气管和支气管的纤毛运动功能较差，清除病原体等异物的能力较弱，这使得病原体容易在呼吸道内滞留并繁殖，增加了肺炎发生的风险。而且小儿的肺泡数量较少，肺的弹性组织发育较差，血管丰富，容易发生充血，使得肺部容易出现炎症渗出。此外，小儿的胸廓活动范围小，呼吸肌发育不完善，呼吸时肺的扩张受到限制，气体交换面积不足，也不利于肺部炎症的有效控制。
2.免疫系统发育不完善：小儿尤其是婴幼儿的免疫系统尚未完全发育成熟，机体的免疫防御功能较弱，对病原体的抵抗力较差。例如，婴幼儿体内的免疫球蛋白含量相对较低，特别是分泌型IgA缺乏，这使得呼吸道黏膜的屏障功能减弱，容易受到病原体的侵袭而引发肺炎。而且小儿的细胞免疫功能也相对不足，无法有效地清除入侵的病原体，导致肺炎容易发生且病情可能相对较重。
三、环境因素
1.空气污染：空气中的有害颗粒、化学污染物等会对小儿的呼吸道产生刺激，损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使小儿更容易受到病原体的感染而引发肺炎。例如，在工业污染较为严重的地区，空气中的有害气体和颗粒物浓度较高，长期处于这样的环境中，小儿患肺炎的几率会增加。
2.居住环境拥挤：如果小儿生活在居住环境拥挤的场所，如多人共居一室等情况，空气中病原体的浓度会相对较高，且人员之间的密切接触也增加了病原体传播的机会，从而容易引发小儿肺炎。比如在一些人口密集的贫困地区，居住条件较差，儿童患肺炎的发病率相对较高。
3.气候因素：气温的骤变、寒冷等气候因素也与小儿肺炎的发生有关。当气温下降时，小儿的呼吸道血管收缩，局部血液循环减少，呼吸道的防御功能降低，同时小儿容易受凉，导致机体抵抗力下降，此时容易受到病原体的侵袭而引发肺炎。例如在秋冬季节，气温较低，小儿肺炎的发病率往往会有所升高。
