呼吸衰竭老人临终前在呼吸方面有呼吸困难加重及发绀加重表现；循环系统会出现心率先快后慢及心律失常、血压先升后降；神经系统有意识障碍及神经精神症状；其他方面皮肤湿冷苍白，消化系统有消化道出血、食欲减退腹胀等，家属等需给予人文关怀，提供舒适临终照护环境，以提高老人临终舒适度为主，避免不必要过度医疗操作。
一、呼吸方面表现
1.呼吸困难加重：呼吸频率可能显著改变，初期可能表现为呼吸急促，随着病情进展，可能出现呼吸浅快、费力，进而发展为呼吸节律紊乱，如出现潮式呼吸（表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停后，又开始如上变化的周期性呼吸）、间停呼吸（表现为有规律的呼吸几次后，突然停止一段时间，又开始呼吸）等。这是因为呼吸衰竭时，机体缺氧和二氧化碳潴留，影响呼吸中枢的功能，导致呼吸调节紊乱。
2.发绀加重：皮肤和黏膜呈现青紫色，主要是由于血液中还原血红蛋白增多所致。老人末梢循环较差，更容易出现发绀，且随着病情进展，发绀程度会加重，即使给予吸氧等措施，改善也不明显，因为此时机体的缺氧状态已非常严重，难以通过常规吸氧手段有效纠正。
二、循环系统表现
1.心率变化：初期可能出现心率加快，这是机体为了弥补缺氧状态而出现的代偿性心率增快，但随着病情进一步恶化，心脏功能受到影响，心率可能逐渐减慢，出现心律失常等情况。例如可能出现频发早搏、心动过缓等，这是因为缺氧和二氧化碳潴留影响心脏的正常节律和心肌功能，严重时可导致心功能衰竭。
2.血压变化：血压初期可能有所升高，也是机体的代偿反应，但随着病情进展，血压会逐渐下降，提示循环功能衰竭，这是因为心脏泵血功能减退，外周血管收缩功能失调等多种因素共同作用的结果。
三、神经系统表现
1.意识障碍：老人可能出现嗜睡、昏睡甚至昏迷等不同程度的意识改变。这是由于缺氧和二氧化碳潴留影响脑部的血液供应和神经功能，轻者表现为反应迟钝、注意力不集中，随着病情加重，意识障碍逐渐加深。例如，可能从能够简单应答逐渐发展到对呼叫无明显反应，最终陷入昏迷状态。
2.神经精神症状：部分老人可能出现烦躁不安、谵妄等神经精神症状，这与脑部缺氧和代谢紊乱有关。随着病情临近终末期，这些神经精神症状可能逐渐加重并趋于平稳，进入更严重的意识抑制状态。
四、其他表现
1.皮肤表现：皮肤可能变得湿冷，这是因为外周循环不良，机体为了保证重要脏器的血液供应，外周血管收缩，导致皮肤供血减少，出现湿冷表现。同时，可能伴有皮肤苍白等情况。
2.消化系统表现：可能出现消化道出血，表现为呕吐物带血或黑便等，这是因为缺氧导致胃肠黏膜缺血、缺氧，胃肠黏膜屏障功能受损，或者由于应激等因素引起消化道应激性溃疡等病变所致。另外，还可能出现食欲减退、腹胀等消化功能紊乱的表现。
对于呼吸衰竭老人临终前的这些症状，家属等需要给予充分的人文关怀，密切关注老人的生命体征变化，在医疗过程中要尊重老人和家属的意愿，提供舒适的临终照护环境，尽量减轻老人的痛苦。同时，要注意根据老人的具体情况，如年龄较大、可能存在的基础疾病等，采取相应的对症支持措施，但要以提高老人临终舒适度为主要目标，避免不必要的过度医疗操作。
