化脓性脑膜炎的表现包括全身感染中毒表现，如各年龄段发热、精神萎靡等；神经系统表现，包括颅内压增高表现（头痛、呕吐、囟门改变）、脑膜刺激征（颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性）、意识障碍；其他表现，如惊厥发作、眼部表现、循环系统表现等，且特殊人群如新生儿、老年人表现各有特点，需综合判断诊断。
一、全身感染中毒表现
化脓性脑膜炎患者通常会出现全身感染中毒症状，多见于各年龄段人群。婴幼儿及儿童可能表现为发热，体温可高达39℃甚至更高，新生儿及免疫功能低下者发热可不典型，可能仅有体温不升；同时伴有精神萎靡、嗜睡、食欲减退等表现。这是因为细菌等病原体侵入人体后，引发全身炎症反应，导致机体代谢紊乱和功能失调。例如，多项临床研究显示，在化脓性脑膜炎病例中，约80%以上的患者会出现不同程度的发热及精神状态改变。
二、神经系统表现
1.颅内压增高表现：
头痛：是常见症状之一，婴幼儿因囟门未闭可缓解部分颅内压增高，表现为烦躁不安、尖声哭叫等；年长儿则可明确表述头痛，疼痛程度不一，多为全头部或前额部疼痛。这是由于颅内炎症导致脑脊液生成增多或吸收障碍，颅内压升高，刺激脑膜及神经组织引起。
呕吐：常为喷射性呕吐，与颅内压增高刺激呕吐中枢有关，各年龄段患者均可出现，婴幼儿可能在吃奶时出现呕吐，年长儿呕吐前可能先有恶心，但多呈喷射状。
囟门改变：婴幼儿患者囟门饱满、紧张，囟门隆起是颅内压增高的重要体征之一，这是因为婴幼儿颅骨骨缝未完全闭合，颅内压增高可使囟门膨出。
2.脑膜刺激征：
颈项强直：表现为颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大，是脑膜受炎症刺激的表现，年长儿较易引出此体征。
克氏征阳性：患者仰卧，下肢膝关节屈曲成直角，然后伸展小腿，因屈肌痉挛，伸膝受限，大于135°时出现阻力及疼痛则为阳性。
布氏征阳性：患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋关节和膝关节屈曲，也是脑膜刺激征的重要表现。
3.意识障碍：程度可从嗜睡逐渐进展至昏迷，不同年龄段表现有所差异。婴幼儿可能先出现精神萎靡，进而出现意识模糊、昏迷；儿童及成人则可直接表现为嗜睡、昏睡甚至昏迷。这与炎症累及大脑皮质及脑干等部位，影响神经功能有关。例如，严重的化脓性脑膜炎患者中，约30%50%会出现不同程度的意识障碍。
三、其他表现
1.惊厥发作：部分患者可出现惊厥，婴幼儿多见，可表现为肢体抽搐、双眼上翻、口周发绀等。这是由于大脑神经元异常放电所致，与颅内炎症导致脑实质损伤、神经元兴奋性改变有关。临床统计显示，约20%30%的化脓性脑膜炎患儿会出现惊厥发作。
2.眼部表现：可能出现瞳孔改变，如双侧瞳孔大小不等、对光反射迟钝或消失等；还可能有眼球凝视、斜视等，这与颅内压增高及炎症累及动眼神经等有关。
3.循环系统表现：严重患者可能出现面色苍白、皮肤花纹、血压下降等休克表现，这是因为炎症反应导致微循环障碍、血管通透性增加等，影响循环功能。
对于特殊人群，如新生儿化脓性脑膜炎，由于其神经系统发育不完善，临床表现往往不典型，更需密切观察体温、精神状态、囟门等情况；而老年人化脓性脑膜炎，可能基础疾病较多，全身感染中毒症状和神经系统表现可能与年轻人有所不同，需综合多方面因素进行判断和诊断。
