老年人胸腔积液有呼吸困难、胸痛、咳嗽及不同病因对应的全身症状等表现，胸膜炎有胸痛、咳嗽、发热、呼吸困难等症状，老年人因机体功能减退需细致观察症状，有基础疾病者更应警惕，患病时要注意休息等促进恢复。
一、老年人胸腔积液的明显症状
1.呼吸困难：是较为常见的症状，其发生机制主要与胸腔积液压迫肺组织、影响肺的扩张和换气功能有关。随着胸腔积液量的增加，呼吸困难会逐渐加重，老年人可能表现为呼吸急促，甚至在安静状态下也会感到气促，活动后明显加剧。例如，研究表明，大量胸腔积液时肺组织受压明显，通气功能显著下降，导致氧气摄入不足和二氧化碳排出障碍，从而引发呼吸困难。
2.胸痛：多为隐痛或胀痛，当积液刺激胸膜时可引起疼痛。疼痛的程度和性质因人而异，部分老年人可能疼痛较为轻微，容易被忽视，而部分老年人疼痛较为明显。胸腔积液引起的胸痛与胸膜炎导致的胸痛有一定相似性，但胸腔积液的胸痛可能在积液量增加时有所变化，一般随着积液的吸收或引流，胸痛会逐渐缓解。
3.咳嗽：可为刺激性咳嗽，是由于胸腔积液刺激胸膜或支气管引起。咳嗽程度可轻可重，若合并有肺部感染，咳嗽可能会伴有咳痰等症状。例如，当胸腔积液合并细菌感染时，炎症刺激会加重咳嗽症状，且痰液可能为脓性。
4.全身症状：根据胸腔积液的病因不同，全身症状有所差异。如果是结核性胸腔积液，老年人可能伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状；如果是恶性肿瘤导致的胸腔积液，可能会有消瘦、乏力等恶病质表现；若是心功能不全引起的胸腔积液，可能伴有心悸、胸闷等心脏方面的其他症状。
二、老年人胸膜炎的明显症状
1.胸痛：是胸膜炎最主要的症状，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，常在咳嗽、深呼吸或转动体位时加重。这是因为胸膜受到炎症刺激，当胸廓运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦引起疼痛。例如，结核性胸膜炎时，炎症导致胸膜充血、水肿，胸痛症状较为明显，且随着病情发展，胸痛可能会有一定变化。
2.咳嗽：与胸腔积液引起的咳嗽类似，也是由于炎症刺激胸膜或支气管所致。咳嗽可为干咳或伴有少量痰液，当合并有呼吸道感染时，咳嗽会加重且痰液增多。
3.发热：结核性胸膜炎常伴有发热，多为低热，体温一般在37.5℃-38.5℃之间；而细菌性胸膜炎引起的发热往往较为明显，体温可高达39℃以上；非感染性胸膜炎如自身免疫性疾病导致的胸膜炎，发热程度则因具体病情而异。发热是机体对炎症的一种反应，炎症介质释放会引起体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热症状。
4.呼吸困难：当胸膜炎引起胸腔积液时，会出现呼吸困难，其发生机制同胸腔积液导致的呼吸困难，是由于胸腔积液压迫肺组织，影响肺的通气和换气功能，随着胸腔积液量增加，呼吸困难逐渐明显。例如，大量胸腔积液时，肺组织受压严重，患者会出现明显的气促，不能平卧等表现。
老年人由于机体功能减退，对症状的感知和表达可能不如年轻人敏感，所以在临床中需要更加细致地观察老年人的症状表现。对于有基础疾病如心脏病、肺部疾病、肿瘤等的老年人，出现上述症状时更应警惕胸腔积液或胸膜炎的可能，及时进行相关检查，如胸部X线、胸部CT、胸腔穿刺抽液检查等，以明确病因，进行针对性治疗。同时，老年人在患病期间要注意休息，避免劳累，保持室内空气流通，根据自身情况适当进行呼吸功能锻炼，但要避免剧烈运动，以提高机体抵抗力，促进病情恢复。
