急性支气管炎症状多样，包括咳嗽，初期多为刺激性干咳，后可转为湿性咳嗽，程度和频率因人而异，儿童及长期吸烟人群有不同表现；咳痰早期少，进展可现白色黏液痰，合并细菌感染成黄色脓性痰，老年人咳痰困难，儿童表现不同；部分患者有喘息，因支气管痉挛等致气道狭窄，儿童喘息需重视，有基础疾病老人喘息可加重病情；全身症状有发热，多为机体对炎症免疫反应，病毒多低热或中度发热，细菌可高热，还伴全身乏力等不适，免疫低下及有心血管病史人群患病有不同影响。
一、咳嗽
特点：是急性支气管炎最常见的症状之一，初期多为刺激性干咳，随后可能会有痰液产生，转为湿性咳嗽。咳嗽的程度和频率因人而异，有的患者可能只是偶尔轻咳，而有的患者则会频繁剧烈咳嗽，尤其在夜间或晨起时可能会加重。例如，一些患者会描述为“不停地咳嗽，晚上觉都睡不好”。咳嗽的产生是由于支气管受到炎症刺激，导致气道黏膜分泌物增多，刺激咳嗽感受器引起咳嗽反射。
与年龄、生活方式等的关系：对于儿童来说，由于其气道相对狭窄，咳嗽可能会更为明显且影响睡眠和日常生活；长期吸烟的人群，本身气道黏膜已经受到损伤，患急性支气管炎时咳嗽往往更顽固，因为吸烟会加重气道的炎症反应，使咳嗽症状持续时间延长。
二、咳痰
痰液特征：早期痰液一般较少，随着病情进展，可出现白色黏液痰，若合并细菌感染，痰液可变为黄色脓性痰。痰液的产生是因为支气管黏膜在炎症状态下，杯状细胞和黏液腺分泌增加，形成过多的黏液。例如，细菌感染时，中性粒细胞等炎症细胞浸润，分解后会使痰液呈现脓性。
不同人群表现差异：老年人由于咳嗽反射相对较弱，咳痰可能会相对困难，痰液不易咳出；而儿童可能不会准确表达咳痰情况，但家长可能会观察到孩子口腔内有较多痰液，或者在咳嗽时伴有痰液排出的迹象。
三、喘息
发生机制：部分患者可能会出现喘息症状，这是由于支气管痉挛、痰液阻塞气道等原因导致气道狭窄，气流通过受阻而产生喘息音。表现为呼吸时可听到哮鸣音，患者自觉呼吸费力，尤其是在活动后喘息可能会加重。
特殊人群情况：儿童患急性支气管炎时出现喘息需要引起重视，因为儿童的气道比较娇嫩，喘息可能提示存在气道高反应性，或者合并有其他如哮喘等基础疾病的可能；对于有慢性阻塞性肺疾病等基础疾病的老年人，患急性支气管炎时喘息症状可能会加重原有病情，因为其本身气道已经存在一定程度的狭窄，炎症刺激会进一步加重气道梗阻。
四、全身症状
发热：部分患者会出现发热症状，体温可在38℃左右，也有少数患者体温会更高。发热是机体对炎症的一种免疫反应，是由于病原体感染等因素导致体内致热原释放，作用于体温调节中枢引起体温升高。一般来说，病毒感染引起的急性支气管炎发热多为低热或中度发热，而细菌感染引起的可能会出现高热。
全身不适：患者还可能伴有全身乏力、肌肉酸痛、头痛等全身不适症状。这是因为炎症反应导致身体代谢紊乱，毒素吸收等因素引起，例如流感病毒引起的急性支气管炎，除了呼吸道症状外，全身症状往往比较明显，患者会感觉极度乏力，不想活动。
与病史的关系：有免疫功能低下病史的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，患急性支气管炎时全身症状可能会更重，且病情恢复相对较慢，因为其自身免疫力差，对炎症的应对能力较弱；有心血管疾病病史的患者，发热等全身症状可能会加重心脏负担，需要密切关注病情变化，防止诱发心血管事件。
