慢阻肺有呼吸困难、慢性咳嗽、咳痰、喘息和胸闷及全身性症状等表现，呼吸困难早期劳力时出现后渐加重，受气道阻塞等影响；慢性咳嗽为首发症状，受年龄、吸烟等影响，由气道炎症刺激所致；咳痰一般为白色黏液等，急性发作期增多，与气道黏膜分泌等有关；部分患者有喘息胸闷，与气道痉挛等有关；还会出现体重下降等全身性症状，与慢性炎症等有关。
一、呼吸困难
具体表现：是慢阻肺最突出的症状，早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。随着病情进展，呼吸困难程度会逐渐加重，例如病情较重的患者可能连穿衣、洗漱等轻微活动都会引发明显气短。不同年龄的患者表现可能有所差异，一般来说，老年患者可能因为心肺功能基础较差，呼吸困难出现相对更早且更明显；从生活方式角度，长期吸烟的慢阻肺患者，由于烟草对气道的持续损伤，呼吸困难进展可能更快。对于有慢阻肺病史的患者，呼吸困难会随着病情波动，当合并呼吸道感染等情况时，呼吸困难往往会加重。
影响因素：与气道阻塞程度、肺过度充气等因素相关，气道狭窄越严重、肺内气体潴留越多，呼吸困难越明显。
二、慢性咳嗽
具体表现：通常为首发症状，初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数患者无咳嗽症状，但肺功能显示明显气流受限。不同性别患者在慢性咳嗽表现上无显著差异，但在年龄方面，老年患者由于呼吸道黏膜萎缩等因素，咳嗽可能相对更顽固。生活方式上，长期吸烟的患者咳嗽往往更为频繁且程度较重，因为烟草中的有害物质持续刺激气道。有慢阻肺病史的患者，慢性咳嗽会长期存在，并且可能随着病情进展而加重。
机制：主要是气道炎症刺激所致，气道受到各种致病因素影响产生炎症反应，导致咳嗽感受器被激活，从而引起咳嗽。
三、咳痰
具体表现：一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。不同年龄患者咳痰情况有所不同，老年患者咳痰能力相对较弱，可能痰液排出不顺畅；从性别角度无明显差异；生活方式上，长期吸烟的患者痰液往往更黏稠；有慢阻肺病史的患者，在急性加重时咳痰量会显著增加，且痰液性质可能发生变化。
相关因素：气道黏膜分泌黏液增加以及炎症细胞浸润等导致痰液产生增多。
四、喘息和胸闷
具体表现：部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息，胸部紧闷感通常在活动后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。不同年龄患者喘息和胸闷的感受可能不同，老年患者可能因心肺功能减退，对喘息和胸闷的耐受能力较差；生活方式方面，长期处于污染环境中的患者，喘息和胸闷可能更易发作；有慢阻肺病史的患者，在接触过敏原、冷空气等刺激时，喘息和胸闷会明显加重。
发生原理：与气道痉挛、呼气流量受限等有关，气道痉挛使气道狭窄进一步加重，导致喘息，而胸部紧闷感是由于呼吸时胸廓活动受限等原因引起。
五、全身性症状
具体表现：在疾病的慢性过程中，患者可出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。年龄较大的患者由于身体机能衰退，全身性症状可能更为明显，比如体重下降可能更显著；女性患者在营养状况等方面可能与男性有所不同，但总体上全身性症状的表现主要与疾病的消耗状态等相关；生活方式不健康，如缺乏运动、营养不良的患者，全身性症状会更突出；有慢阻肺病史且病情控制不佳的患者，全身性症状会较为严重，影响生活质量。
产生原因：主要与慢性炎症状态导致的机体代谢紊乱、能量消耗增加以及心理因素等有关，长期的炎症反应会消耗机体能量，同时影响患者的心理状态。
