胸膜炎早期症状多样，包括胸痛，多为剧烈尖锐刺痛，随呼吸或咳嗽加重，疼痛部位与受累胸膜相关；咳嗽，多为刺激性干咳，程度轻重不一；部分患者有不同程度呼吸困难，因胸腔积液限制肺扩张所致，程度随病情发展加重；有些患者出现低热或中等度发热，由胸膜炎症引发机体免疫应答致体温调节中枢紊乱。不同年龄、性别、生活方式及有基础疾病者在各症状表现上有一定差异需注意鉴别。
表现及原理：胸膜炎早期常见症状为胸痛，多为剧烈尖锐的刺痛，一般是由于炎症刺激胸膜，导致胸膜脏层和壁层相互摩擦引起。疼痛可随呼吸或咳嗽加重，疼痛部位多与受累的胸膜部位相关，比如炎症累及胸膜的特定区域，就会在相应部位出现胸痛，疼痛程度个体差异较大，有些患者可能疼痛较为明显，而有些患者可能相对较轻。
年龄、性别等因素影响：不同年龄、性别的患者胸痛表现可能无明显特异性差异，但儿童表述可能不如成人清晰，需家长密切观察其是否有哭闹、呼吸异常等情况来辅助判断；女性在月经周期等特殊生理阶段，可能本身身体敏感性略有不同，但对胸膜炎胸痛的基本表现无本质影响。生活方式方面，长期吸烟的人群可能本身呼吸道状态不佳，若发生胸膜炎，胸痛可能因呼吸道相关因素而有一定影响，但这并非决定胸痛表现的关键因素；有基础肺部疾病病史的患者，发生胸膜炎时胸痛可能更易被原发病症状掩盖，需注意鉴别。
咳嗽
表现及原理：早期还常出现咳嗽症状，多为刺激性干咳。这是因为炎症刺激胸膜，通过神经反射引起咳嗽反射。咳嗽程度轻重不一，有的患者可能只是偶尔轻咳，有的患者咳嗽相对频繁。
年龄、性别等因素影响：儿童咳嗽时需注意与其他儿科常见疾病引起的咳嗽相鉴别，比如肺炎等也会引起咳嗽，胸膜炎导致的咳嗽一般伴随胸痛等其他胸膜炎相关表现；女性咳嗽时可能因乳房等生理结构对胸部的影响相对较小，但仍需结合整体症状判断；生活方式中，长期处于粉尘环境的人群，本身呼吸道受刺激概率高，若发生胸膜炎，咳嗽可能更易被忽视，需提高警惕；有慢性咳嗽病史的患者，发生胸膜炎时咳嗽表现可能不典型，需详细询问病史并结合其他检查明确诊断。
呼吸困难
表现及原理：部分患者早期会出现不同程度的呼吸困难，这是由于胸膜炎症导致胸腔内积液等情况逐渐出现，限制了肺部的扩张，影响了肺的通气功能。轻度呼吸困难可能在活动后较为明显，比如活动后感到气促；随着病情发展，呼吸困难可能会加重，严重时静息状态下也会有明显气短。
年龄、性别等因素影响：儿童呼吸系统发育尚不完善，发生胸膜炎出现呼吸困难时可能病情进展相对较快，需及时就医；女性在妊娠期等特殊生理状态下，呼吸功能本身可能有一定变化，若发生胸膜炎，呼吸困难表现可能与非妊娠期有所不同，需综合考虑；生活方式中，肥胖人群本身呼吸储备功能相对较弱，发生胸膜炎时呼吸困难可能更易被察觉；有慢性心肺疾病病史的患者，发生胸膜炎时呼吸困难可能加重原有的心肺功能不全表现，需格外关注其呼吸状况的变化。
发热
表现及原理：有些患者早期会出现发热症状，多为低热，体温一般在37.3-38℃左右，但也有部分患者可能出现中等度发热。这是因为胸膜炎症作为一种炎症反应，会引起机体的免疫应答，导致体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热。
年龄、性别等因素影响：儿童体温调节中枢尚不稳定，发生胸膜炎发热时可能体温波动相对较大，且需注意与儿童常见的感染性疾病引起的发热相鉴别；女性在月经前期等体温可能有生理性波动，若发生胸膜炎发热，需排除生理因素干扰；生活方式中，长期熬夜、免疫力低下的人群，发生胸膜炎时发热可能更易出现且恢复相对较慢；有自身免疫性疾病病史的患者，发生胸膜炎发热时需警惕是否与自身免疫性疾病活动相关，需进一步检查明确。
