病毒性脑膜炎前期有全身感染中毒症状，包括发热及全身不适；有神经系统相关前期症状，如头痛、轻度脑膜刺激征（颈强直、克氏征、布氏征）；还有其他可能的前期症状，如消化道症状、精神状态改变
一、全身感染中毒症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，这是机体对病毒感染的免疫反应表现。一般来说，体温可波动在38℃-39℃左右，甚至更高。对于儿童群体，由于其体温调节中枢发育尚不完善，发热可能更为明显且波动较大，需密切关注，因为持续高热可能会对儿童的神经系统等造成不良影响。而成年人相对儿童来说，发热的表现可能相对较有规律，但也需重视。
2.全身不适：患者常感到全身乏力、疲倦，精神状态较差，这是因为病毒在体内繁殖等活动影响了机体的正常代谢和生理功能。例如，患者会感觉四肢沉重，活动耐力明显下降，即使进行轻微的活动也容易出现劳累感。这种全身不适的症状在年龄较小的儿童中可能表现为哭闹不安、食欲减退等，因为儿童的表达相对有限，更多通过非语言的方式体现身体的不适。
二、神经系统相关前期症状
1.头痛：较为常见的症状，多为弥漫性全头胀痛或跳痛。头痛的程度因人而异，有的患者可能只是轻微的头部闷痛，而有的患者头痛较为剧烈。头痛的发生与病毒感染引起的脑膜炎症刺激脑膜神经有关。对于不同年龄段的人群，头痛的表现可能有所不同。儿童可能无法准确描述头痛的部位和程度，但会通过频繁用手拍打头部等行为来表达不适；成年人则可以较为清晰地表述头痛的感受，但都需要引起重视，因为持续严重的头痛可能提示病情的进展或存在其他并发症的可能。
2.轻度脑膜刺激征：
颈强直：表现为颈部肌肉紧张，被动屈颈时阻力增加。这是由于脑膜受到炎症刺激，颈部的肌肉反射性地处于紧张状态以保护脑膜。在儿童中，颈强直的表现可能不如成年人典型，需要医生仔细进行体格检查来判断。例如，在给儿童进行屈颈检查时，可能需要更轻柔且缓慢地操作，以避免过度刺激引起患儿的不适和检查结果的不准确。
克氏征（Kernig征）：患者仰卧，下肢髋关节、膝关节屈曲成直角，然后被动伸膝关节，若伸膝受限并伴有疼痛则为阳性。这也是脑膜受刺激的一种表现，对于判断病毒性脑膜炎前期是否存在脑膜受累有一定意义。不同年龄阶段的人群克氏征阳性的表现可能在程度上有所差异，儿童由于肌肉力量等因素，克氏征阳性的判断需要专业医生结合其他体征综合判断。
布氏征（Brudzinski征）：患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲；压迫其双侧面颊部引起双上臂外展和肘部屈曲；叩击其耻骨联合时出现双下肢屈曲和内收，均为布氏征阳性。该体征也是脑膜刺激征的表现之一，在病毒性脑膜炎前期可能出现，但表现程度因个体差异和年龄不同而有所不同。
三、其他可能的前期症状
1.消化道症状：部分患者可能出现消化道症状，如恶心、呕吐。这是因为病毒感染可能影响到胃肠道的植物神经功能，导致胃肠道蠕动和消化功能紊乱。儿童在出现病毒性脑膜炎前期症状时，消化道症状可能更为突出，例如婴幼儿可能表现为吐奶频繁、食欲明显下降等，这需要家长密切观察，因为呕吐频繁可能会导致脱水等并发症，尤其是对于年龄较小的儿童，脱水的风险更高，需要及时采取相应的措施来预防和处理。
2.精神状态改变：部分患者尤其是儿童可能出现精神状态的改变，如易激惹、烦躁不安等。这是由于神经系统受到病毒的影响，导致神经功能的紊乱。对于儿童来说，正常的精神状态突然发生变化需要引起家长的高度警惕，可能提示存在神经系统的病变，需要及时就医进行评估和诊断。而成年人可能表现为注意力不集中、情绪波动等相对较隐匿的精神状态改变，但也需要关注，因为这些变化可能是病毒性脑膜炎前期的重要信号。
