呼吸衰竭有呼吸困难、发绀、精神神经症状、循环系统症状及其他系统症状等表现。呼吸困难是突出症状，机体缺氧和二氧化碳潴留刺激呼吸中枢致呼吸肌做功增加，不同人群表现有差异；发绀是缺氧典型表现，不同人群情况不同；急性呼吸衰竭时缺氧和二氧化碳潴留影响中枢神经系统致精神神经症状，不同年龄表现有别；早期循环系统可心率加快、血压升高，严重时出现心律失常、血压下降等，不同性别和生活方式人群有一定差异；消化系统可出现消化道出血、肝功能异常等，泌尿系统可出现蛋白尿、血尿等，均因缺氧和二氧化碳潴留影响相应系统功能。
一、呼吸困难
表现及原理：是呼吸衰竭最突出的症状，患者会感到呼吸费力、急促，这是因为机体缺氧和二氧化碳潴留刺激呼吸中枢，导致呼吸肌做功增加。例如，在重症肺炎患者中，由于肺部炎症影响气体交换，会明显出现呼吸困难的表现，患者呼吸频率增快，可超过20次/分钟甚至更高。
不同人群差异：儿童呼吸衰竭时呼吸困难的表现可能更不典型，婴儿可能表现为呼吸急促、鼻翼扇动等，而老年人由于呼吸肌力量减弱等因素，呼吸困难的程度可能与基础疾病相关，若本身有慢性阻塞性肺疾病基础，呼吸困难会更易发生且更严重。
二、发绀
表现及原理：是缺氧的典型表现，口唇、甲床等部位会出现青紫现象。这是因为当动脉血氧饱和度低于90%时，还原血红蛋白含量增多，从而使皮肤黏膜呈现青紫颜色。比如，慢性阻塞性肺疾病患者长期缺氧，会经常出现口唇发绀的情况。
特殊人群情况：对于肤色较深的人群，发绀可能不太容易被察觉，需要通过其他指标综合判断缺氧情况。而新生儿发绀需要格外重视，可能是由于先天性心脏病等原因导致的呼吸衰竭，要及时进行检查和处理。
三、精神神经症状
表现及原理：急性呼吸衰竭时，缺氧可引起烦躁、躁动、昏迷等症状，二氧化碳潴留会导致头痛、嗜睡、神志恍惚等。这是因为缺氧和二氧化碳潴留影响了中枢神经系统的正常功能。例如，肺性脑病患者会出现神志方面的改变，早期可能有注意力不集中、定向力障碍，随着病情进展可出现昏迷等严重情况。
年龄因素影响：儿童呼吸衰竭出现精神神经症状时，由于神经系统发育尚未完善，可能表现与成人不同，婴幼儿可能出现嗜睡、拒食等情况，需要密切观察其精神状态的变化来判断病情。老年人本身可能有脑动脉硬化等基础疾病，呼吸衰竭时更易出现精神神经方面的严重并发症，如意识障碍等，且恢复相对困难。
四、循环系统症状
表现及原理：早期可出现心率加快、血压升高，严重时可出现心率失常、血压下降等。这是因为缺氧和二氧化碳潴留刺激交感神经，使心率加快，而严重缺氧和酸中毒时可影响心肌功能，导致循环功能障碍。例如，重症哮喘患者呼吸衰竭时可能出现心率增快，甚至出现心律失常。
不同性别差异：一般来说，性别对循环系统症状的影响相对较小，但在一些基础疾病方面可能有差异，如女性若有结缔组织病等基础疾病导致的呼吸衰竭，在循环系统表现上可能与男性有所不同，但总体主要还是遵循缺氧和二氧化碳潴留对循环系统的影响规律。
生活方式影响：长期吸烟的人群，本身可能有慢性气道炎症等情况，呼吸衰竭时循环系统症状可能更易出现且更严重，因为吸烟会损伤血管内皮等，影响循环功能。
五、其他系统症状
消化系统：可出现消化道出血、肝功能异常等。这是因为缺氧和二氧化碳潴留导致胃肠道黏膜缺血、缺氧，影响胃肠功能，严重时可引起应激性溃疡导致出血；同时肝脏也会因缺氧出现功能受损。例如，慢性呼吸衰竭患者长期缺氧可能出现转氨酶升高等肝功能异常表现。
泌尿系统：可出现蛋白尿、血尿等。主要是由于缺氧和二氧化碳潴留导致肾血管收缩，肾血流量减少，肾功能受到影响。比如，严重呼吸衰竭患者可能出现肾功能不全相关的尿液异常改变。
