头颈癌有多种常见症状，口腔相关有口腔经久不愈的肿块或溃疡、牙齿松动或疼痛；咽喉相关有咽喉异物感、声音嘶哑；颈部相关有颈部无痛性或伴痛的肿块、颈部疼痛；其他有呼吸困难、吞咽困难，不同人群因自身情况不同受影响程度等有差异。
一、口腔相关症状
口腔肿块或溃疡：口腔内可出现经久不愈的肿块或溃疡，普通治疗方法难以使其愈合。例如，鳞状细胞癌是头颈癌中较为常见的类型，常表现为口腔黏膜上的肿块或溃疡，质地可能较硬，边界不清，患者可能没有明显的疼痛，但溃疡长期不愈合是重要的警示信号。从发病机制来看，可能与基因突变、长期的不良刺激（如吸烟、饮酒、嚼槟榔等）有关，长期的不良刺激会导致口腔黏膜细胞的异常增殖和恶变。对于有长期吸烟、饮酒史的人群，若发现口腔内有异常肿块或溃疡，需高度警惕头颈癌的可能。
牙齿松动或疼痛：肿瘤侵犯周围的牙槽骨等结构时，可能导致牙齿松动、疼痛。当肿瘤生长破坏牙槽骨的正常结构，影响牙齿的稳固性时，牙齿会出现松动现象，同时可能伴有疼痛，这种疼痛可能较为持续且逐渐加重。比如下咽癌等类型，肿瘤向周围侵犯累及牙齿周围组织时，就可能出现牙齿相关的症状。年龄较大、有长期口腔不良习惯的人群更易受到影响，因为随着年龄增长，口腔组织的修复能力下降，长期不良习惯会进一步损害口腔组织，增加头颈癌发生的风险，从而更容易出现牙齿松动或疼痛等症状。
二、咽喉相关症状
咽喉异物感：患者常感觉咽喉部有异物，吞咽时明显，但又难以咳出或咽下。这种异物感可能是由于肿瘤生长导致咽喉部结构改变，刺激周围神经引起的。例如喉癌患者，早期可能就会出现咽喉异物感，随着病情进展，症状会逐渐加重。长期吸烟、过度用嗓的人群，咽喉部本身就处于相对敏感和易损伤的状态，更容易受到头颈癌的影响而出现咽喉异物感。
声音嘶哑：若肿瘤累及喉部的声带等结构，会影响声带的正常振动，导致声音嘶哑。喉癌中声门型癌较为常见，早期就可出现声音嘶哑，且呈进行性加重。长期吸烟、患有慢性喉炎的人群，其声带本身可能就存在一定程度的病变，在头颈癌发生时，更易出现声音嘶哑的症状，因为肿瘤的刺激会进一步加重声带的损伤和功能障碍。
三、颈部相关症状
颈部肿块：颈部可出现无痛性或伴有疼痛的肿块，质地较硬，活动度差。颈部淋巴结转移是头颈癌常见的转移方式，肿瘤细胞可转移至颈部淋巴结，导致淋巴结肿大形成肿块。例如鼻咽癌，常容易发生颈部淋巴结转移，表现为颈部无痛性肿块。有头颈癌家族史、长期暴露于污染环境中的人群，颈部出现肿块时更应引起重视，因为这些因素可能增加头颈癌的发病几率，而颈部肿块是头颈癌常见的外在表现之一。
颈部疼痛：随着肿瘤的生长，侵犯周围组织或神经时，可能引起颈部疼痛。肿瘤侵犯颈部的肌肉、神经等结构，会导致疼痛的产生，疼痛程度可能逐渐加重。对于长期颈部姿势不良、有颈部外伤史的人群，颈部本身就存在一定的不稳定因素，当发生头颈癌时，更易出现颈部疼痛的症状，且疼痛可能会影响其正常的颈部活动。
四、其他症状
呼吸困难：当肿瘤较大阻塞气道或侵犯喉部、气管等结构时，可出现呼吸困难。例如下咽癌晚期，肿瘤增大可能阻塞气道，导致患者呼吸不畅。年龄较大、本身有呼吸道基础疾病（如慢性阻塞性肺疾病等）的人群，发生头颈癌出现呼吸困难时，病情可能进展更快，因为其呼吸道储备功能较差，需要更加密切地关注和及时处理。
吞咽困难：肿瘤侵犯食管入口或咽喉部，影响吞咽功能时，会出现吞咽困难。患者进食时感觉食物通过不畅，严重时可能只能进食流质或半流质食物。长期饮食不规律、有反流性食管炎等食管疾病的人群，发生头颈癌时更容易出现吞咽困难的症状，因为其食管和咽喉部的功能已经存在一定程度的异常，肿瘤的影响会进一步加重吞咽障碍。
