胸膜炎有多种症状表现，胸痛是常见症状，为尖锐刺痛，深呼吸或咳嗽时加剧，与病变部位有关且由胸膜炎症刺激两层胸膜摩擦致痛；呼吸困难表现因病情轻重而异，轻度活动后气短，重者安静时也有，因胸腔积液限制肺扩张影响通气；咳嗽多为刺激性，可加重胸痛，由炎症刺激胸膜经神经反射引起；全身症状有发热，体温可低、中或高，因免疫反应致体温调节紊乱，还有乏力、消瘦等，乏力因炎症致机体消耗和代谢紊乱。
一、胸膜炎的症状及表现
（一）胸痛
1.特点：是胸膜炎最常见的症状，多为尖锐刺痛，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加剧，疼痛可随呼吸运动程度的变化而改变。例如，当患者深呼吸幅度较大时，胸痛会明显加重。疼痛的部位通常与病变的部位有关，可在胸部的一侧，也可能会放射至肩部、背部等部位。对于不同年龄、性别的人群，胸痛的感受可能会有差异，但本质的疼痛机制是炎症刺激胸膜导致的。在儿童中，可能表述不如成人清晰，需要家长密切观察其呼吸、活动时的反应来判断是否存在胸痛情况；女性在生理期等特殊时期，身体状况可能会对胸痛的感知有一定影响，但胸膜炎引起的胸痛主要还是源于胸膜炎症。
2.发生机制：胸膜脏层和壁层受到炎症刺激，当胸廓运动时，两层胸膜相互摩擦，从而引发疼痛感觉。炎症因子的释放会激活神经末梢，传导痛觉信号。
（二）呼吸困难
1.表现及程度差异：患者会感觉呼吸费力，轻度胸膜炎患者可能仅在剧烈活动后出现气短，而病情较重的患者安静状态下也会有呼吸困难。这是因为胸膜炎导致胸膜腔内积液，限制了肺部的扩张，影响了肺的通气功能。不同年龄人群表现不同，儿童由于呼吸代偿能力相对较弱，呼吸困难可能会更早出现且更明显，表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动等；老年人本身肺功能可能有所下降，胸膜炎引起呼吸困难时，可能会进一步加重其呼吸功能障碍，活动耐力明显降低。性别方面，一般无明显差异，但女性可能在体型等因素影响下，呼吸困难的主观感受可能与男性略有不同，但本质是肺通气受影响。
2.机制：胸腔积液增多使肺组织受压，肺的换气面积减少，气体交换受阻，机体为了获取足够氧气，会通过加快呼吸频率等方式来代偿，但随着积液量增加，代偿能力逐渐受限，就会出现明显呼吸困难。
（三）咳嗽
1.特点与关联：多为刺激性咳嗽，咳嗽时可能会加重胸痛。咳嗽的程度和频率因人而异，有的患者可能偶尔咳嗽，有的则频繁咳嗽。胸膜炎引起咳嗽的原因是炎症刺激胸膜，通过神经反射引起咳嗽。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者合并胸膜炎时，咳嗽可能会更频繁且症状更重；儿童咳嗽时还需注意与其他儿科常见疾病引起咳嗽的鉴别，因为胸膜炎导致的咳嗽有其特定的伴随症状。
2.机制：胸膜受炎症刺激，通过迷走神经等传导引起咳嗽反射，同时咳嗽时胸廓运动可能进一步刺激胸膜，加重胸痛。
（四）全身症状
1.发热：部分患者会出现发热症状，体温可表现为低热（37.3-38℃）或中等度热（38.1-39℃），也有少数患者出现高热（39℃以上）。发热的原因是机体对胸膜炎症的免疫反应，炎症因子释放引起体温调节中枢功能紊乱。不同年龄人群发热特点不同，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能体温波动较大；老年人由于机体反应性较低，发热可能不典型，体温升高幅度可能不如年轻人明显。性别间一般无显著差异，但女性在月经周期等情况下，自身免疫状态有变化，可能对发热的感受和处理有一定影响。
2.乏力、消瘦等：患者可能会感到全身乏力，活动耐力下降。如果胸膜炎是由结核等慢性疾病引起，长期患病可能会导致消瘦。乏力是因为机体处于炎症状态，消耗增加，能量代谢紊乱。对于生活方式不健康的人群，如长期缺乏运动、营养不均衡者，合并胸膜炎时，乏力等全身症状可能会更明显，恢复也相对较慢。
