胸膜炎积水有多种症状，呼吸困难因胸膜腔内液体增多压迫肺组织致气体交换受影响，轻度时剧烈活动后气短，积水量增加静息也呼吸困难，严重呈端坐呼吸；胸痛是炎症刺激胸膜，初期刺痛随呼吸咳嗽加重，积液增多时可暂时缓解后又有胸闷；咳嗽是胸腔积液刺激胸膜引起反射性咳嗽，可为刺激性干咳伴少量痰，合并感染时痰增多；全身症状有发热，由胸膜炎症致免疫反应使体温调节中枢紊乱，体温可在38℃左右或更高，呈持续或间歇发热；还有乏力、消瘦，因呼吸受限缺氧、炎症消耗能量所致，儿童影响生长发育，成年人体力耐力下降、体重减轻。
一、呼吸困难
发生机制：胸膜炎积水会使胸膜腔内液体增多，压迫肺组织，限制肺的扩张，影响气体交换。对于不同年龄人群，儿童可能因胸廓相对较小，积水对呼吸功能的影响更易被察觉，表现为呼吸频率加快，婴儿可能出现鼻翼扇动等情况；成年人则会自觉气短，活动后加重。性别方面一般无明显差异，但女性在妊娠等特殊生理状态下，心肺功能可能有一定改变，会影响呼吸困难的表现程度。有基础肺部疾病病史的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，本身肺功能已受损，合并胸膜炎积水时呼吸困难会更严重。
具体表现：轻度积水时可能仅在剧烈活动后出现气短，随着积水量增加，静息状态下也会感到呼吸困难，严重时可呈端坐呼吸，即患者为了减轻呼吸困难而采取端坐位或半卧位。
二、胸痛
发生机制：炎症刺激胸膜导致，积液产生过程中脏层胸膜与壁层胸膜相互摩擦引起疼痛。不同年龄人群对胸痛的感知和表述有所不同，儿童可能无法准确描述胸痛，表现为哭闹、烦躁不安等；成年人可明确指出胸痛的部位，多为胸廓下部或侧胸部。女性在月经周期等生理变化时，身体敏感性可能略有不同，但对胸膜炎积水相关胸痛的基本机制无影响。有胸膜炎病史的人群再次出现积水时，胸痛可能更易被识别，但机制本质相同，都是炎症刺激胸膜所致。
具体表现：初期多为刺痛，随呼吸或咳嗽加重，随着积液增多，脏层胸膜与壁层胸膜被积液隔开，胸痛可暂时缓解，但随着病情进展，可能会出现胸闷不适等感觉。
三、咳嗽
发生机制：胸腔积液刺激胸膜，引起反射性咳嗽。儿童咳嗽反射相对较弱，但胸膜炎积水导致的咳嗽仍可能出现，且由于儿童气道较窄，咳嗽可能会影响呼吸和进食等；成年人咳嗽可能较为频繁，尤其是在深呼吸或咳嗽时，咳嗽会加重。生活方式方面，长期吸烟的人群呼吸道本身存在一定损伤，合并胸膜炎积水时咳嗽可能更顽固。有慢性咳嗽病史的人群，胸膜炎积水引发的咳嗽可能会被忽视或与原有咳嗽症状混淆，需要仔细鉴别。
具体表现：可为刺激性干咳，也可能伴有少量痰液，若合并感染，痰液可能会增多且性质改变。
四、全身症状
发热：
发生机制：多由胸膜炎症引起的机体免疫反应导致，当炎症较明显时，身体会释放炎性介质，引起体温调节中枢紊乱。不同年龄人群发热表现不同，儿童体温调节中枢不完善，发热可能较为突然且波动较大；成年人发热相对较有规律。女性在经期等特殊时期，免疫力可能有一定波动，影响发热的程度和持续时间。有免疫缺陷病史的人群，如艾滋病患者，合并胸膜炎积水时发热可能持续时间较长且不易控制。
具体表现：体温可在38℃左右，也可高达39℃以上，可呈持续性发热或间歇性发热。
乏力、消瘦：
发生机制：由于胸膜炎积水导致患者呼吸功能受限，机体长期处于缺氧状态，能量代谢紊乱，同时炎症反应消耗机体能量，从而出现乏力、消瘦等表现。对于儿童，长期的乏力会影响其生长发育，消瘦可能表现为体重增长缓慢或不增；成年人则会感觉体力下降，工作和生活耐力降低，消瘦可能体现为体重减轻。生活方式不健康，如长期缺乏运动、营养不良的人群，合并胸膜炎积水时乏力、消瘦症状可能更明显。有慢性消耗性疾病病史的人群，如恶性肿瘤患者，合并胸膜炎积水时乏力、消瘦会进一步加重。
