呼吸衰竭有多种临床表现，包括呼吸困难，因缺氧和二氧化碳潴留致呼吸频率、深度、节律改变，不同年龄表现有差异；发绀由血液中还原血红蛋白增加引起，受多种因素影响，不同年龄表现不同；精神神经症状方面，急性呼吸衰竭可致烦躁、谵妄、昏迷等，慢性呼吸衰竭早期有注意力不集中等，随病情进展出现嗜睡等，不同年龄人群表现有别；循环系统表现为缺氧和二氧化碳潴留可致心率加快等，随病情进展可出现心律失常、血压下降等，不同年龄人群反应不同；还可能出现消化道出血、肝功能损害等其他表现，有基础病史患者病情更复杂严重。
一、呼吸困难
呼吸衰竭最主要的临床表现之一是呼吸困难。这是由于机体缺氧和（或）二氧化碳潴留，导致呼吸肌做功增加，从而表现为呼吸频率、深度和节律的改变。例如，急性呼吸衰竭时患者可出现呼吸急促，每分钟呼吸频率可能超过20次，严重者可呈点头样、潮式呼吸等异常呼吸节律；慢性呼吸衰竭患者在原有慢性肺部疾病基础上，也会逐渐出现呼吸困难加重的情况。年龄较小的儿童呼吸衰竭时呼吸困难表现可能更为明显，婴幼儿可能出现鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷）等，这是因为儿童胸廓发育尚未完善，呼吸代偿能力相对较弱，呼吸困难的表现更易察觉。
二、发绀
发绀也是呼吸衰竭常见的临床表现。它是由于血液中还原血红蛋白增加所致，当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、甲床等部位出现发绀现象。但需要注意的是，发绀受多种因素影响，如贫血患者血红蛋白含量低时，即使存在缺氧，发绀也可能不明显；而红细胞增多症患者，即使血氧饱和度正常，也可能出现发绀。在不同年龄人群中，发绀的表现可能有所差异，新生儿发绀可能更容易被忽视，因为新生儿皮肤较薄，口唇等部位的发绀可能不典型，需要密切观察其面色、甲床等部位的颜色变化来判断是否存在发绀情况。
三、精神神经症状
1.急性呼吸衰竭：急性呼吸衰竭时，由于缺氧和二氧化碳潴留迅速发展，可导致精神神经症状，如烦躁不安、谵妄、昏迷等。这是因为缺氧可影响大脑细胞的代谢，而二氧化碳潴留可引起脑血管扩张，颅内压升高，进而影响神经系统功能。例如，严重的急性呼吸衰竭患者可能在短时间内出现意识障碍，甚至昏迷。对于儿童急性呼吸衰竭，由于其神经系统发育尚未成熟，对缺氧和二氧化碳潴留的耐受性更差，精神神经症状出现可能更为迅速和明显，需要及时进行干预。
2.慢性呼吸衰竭：慢性呼吸衰竭患者在原有慢性肺部疾病基础上，逐渐出现缺氧和二氧化碳潴留，其精神神经症状相对较缓慢。早期可能表现为注意力不集中、定向力障碍等，随着病情进展，可出现嗜睡、昏迷等。老年人由于机体各器官功能减退，对缺氧和二氧化碳潴留的代偿能力下降，慢性呼吸衰竭时精神神经症状可能更为突出，需要密切关注其意识状态的变化。
四、循环系统表现
呼吸衰竭可引起循环系统的改变。缺氧和二氧化碳潴留可导致心率加快，外周血管扩张，血压升高，但随着病情进展，严重缺氧和二氧化碳潴留可引起心肌损害，导致心率失常，甚至出现血压下降、休克等表现。在不同年龄人群中，循环系统的反应有所不同。儿童呼吸衰竭时，由于心脏代偿能力相对较强，早期可能心率增快较为明显，但如果病情持续加重，也可出现心功能不全等循环系统并发症。老年人本身可能存在心血管基础疾病，呼吸衰竭时更容易诱发心力衰竭等循环系统问题，需要特别注意监测心率、血压等循环指标。
五、其他表现
呼吸衰竭还可能出现其他一些表现，如消化道出血，这是由于缺氧和二氧化碳潴留导致胃肠黏膜充血、水肿、糜烂等引起；肝功能损害，可能与缺氧影响肝脏的代谢功能有关等。在不同生活方式的人群中，这些表现的发生情况可能有所差异，例如长期吸烟的患者本身肺部基础较差，呼吸衰竭时更容易出现上述多种并发症。对于有基础病史的患者，如患有慢性阻塞性肺疾病的患者发生呼吸衰竭时，其原有的肺部病情会进一步加重，上述各种临床表现也会更加复杂和严重，需要综合评估和治疗。
