肺气肿会引发呼吸困难、咳嗽咳痰、疲乏无力、体重下降、胸部不适等多种症状。呼吸困难初期活动后明显，随病情进展加重，儿童与老年人表现有差异；咳嗽早期间断刺激，咳痰早期少且白，合并感染时变化；疲乏无力因缺氧致能量代谢受影响；体重下降与缺氧致代谢改变及食欲受影响有关；胸部早期有闷胀感，活动后明显，可能伴隐痛等及胸廓改变。
一、呼吸困难
初期表现：肺气肿早期呼吸困难往往在活动后较为明显，例如进行快走、爬楼梯等轻度体力活动时就会感觉气不够用。随着病情进展，呼吸困难会逐渐加重，甚至在静息状态下也可能出现。从病理生理角度来看，肺气肿会导致肺泡弹性减退，通气功能障碍，使得肺组织气体交换效率降低，从而引起氧气摄入不足和二氧化碳排出受阻，活动时身体对氧气需求增加，就会更明显地表现出呼吸困难。对于有长期吸烟史的人群，由于烟草中的有害物质长期刺激呼吸道，更容易出现这种早期的活动后呼吸困难症状，因为吸烟会损害呼吸道黏膜，影响气道的正常功能，进而增加肺气肿发生的风险，使呼吸困难更早出现。
不同年龄段差异：儿童肺气肿相对较少见，若儿童出现呼吸困难，可能与先天性肺发育异常等因素有关，表现为呼吸频率增快，活动后更为显著，需要家长密切关注，因为儿童的呼吸系统发育尚未完善，任何影响呼吸的问题都可能对其生长发育产生较大影响；老年人由于本身肺功能有所减退，肺气肿早期的呼吸困难可能更容易被忽视，但一旦出现，往往提示肺功能已经受到一定程度的损害，需要及时就医评估。
二、咳嗽咳痰
咳嗽特点：早期咳嗽多为间断性、刺激性咳嗽，一般程度较轻。其机制是由于气道受到病变影响，产生炎症反应，气道黏膜受到刺激，引发咳嗽反射。例如，肺气肿患者气道内的炎症细胞浸润，会释放一些炎症介质，刺激气道神经末梢，导致咳嗽。在生活方式方面，长期吸烟的人，烟草烟雾中的有害物质持续刺激气道，会使咳嗽更容易发生且持续存在。对于女性肺气肿患者，如果同时有长期接触厨房油烟等刺激性物质的情况，也可能加重咳嗽症状，因为油烟同样会对呼吸道黏膜造成刺激。
咳痰情况：早期咳痰量一般较少，多为白色黏液痰。这是因为气道黏膜在炎症状态下分泌增加，但还没有出现严重的感染等情况。当合并有呼吸道感染时，痰液可能会增多且变为黄色脓性痰。对于有慢性支气管炎基础的肺气肿患者，咳痰的情况往往更为明显，慢性支气管炎本身就会导致气道分泌过多黏液，合并肺气肿后，这种咳痰症状会进一步持续存在。在儿童肺气肿中，咳痰相对较少见，若出现咳痰，需要考虑是否有合并呼吸道感染等其他问题。
三、疲乏无力
产生原因：由于肺气肿导致肺的通气和换气功能障碍，身体得不到充足的氧气供应，机体的能量代谢就会受到影响。细胞有氧代谢减少，无氧代谢增加，产生的能量不足，从而使患者容易出现疲乏无力的症状。在日常生活中，患者可能会感觉稍微活动一下就很累，比如从座位上站起来都需要花费较多体力。对于老年人来说，本身身体机能下降，肺气肿引起的缺氧会更明显地导致疲乏无力，因为老年人的心肺储备功能本来就不如年轻人，氧气供应不足对其身体功能的影响更为显著。
不同生活方式影响：长期缺乏运动的肺气肿患者，本身肌肉力量较弱，加上肺气肿导致的缺氧，会更容易出现疲乏无力；而经常运动的人，虽然患有肺气肿，但由于身体有一定的运动基础，可能相对能更好地耐受缺氧状态，疲乏无力的症状可能相对不那么严重，但一旦活动量增加，也会明显感觉到疲乏。
四、体重下降
机制分析：因为患者呼吸功能受到影响，机体处于慢性缺氧状态，代谢率发生改变，身体消耗的能量增加，但由于食欲可能受到影响，摄入的能量不足，导致体重逐渐下降。例如，患者可能会因为呼吸困难而在进食时感觉不适，从而减少进食量。对于患有肺气肿的老年人，由于其消化功能也可能有所减退，再加上缺氧导致的食欲下降，体重下降的情况可能会更明显。在儿童肺气肿中，体重下降可能会影响其正常的生长发育，因为儿童处于生长阶段，需要充足的营养供应，肺气肿引起的体重下降需要引起重视，及时查找原因并进行干预。
五、胸部不适
具体表现：早期可能会有胸部闷胀感，尤其是在活动后更为明显。这是因为肺气肿导致肺部过度充气，胸廓前后径增大，胸腔内压力变化，引起胸部的不适感觉。部分患者可能会感觉到胸部有轻微的疼痛，疼痛性质多为隐痛或胀痛。对于有长期肺气肿病史的患者，胸部不适可能会逐渐加重，并且可能会伴有胸廓形态的改变，如桶状胸逐渐明显。在女性患者中，胸部不适可能会与心理因素有一定关联，但更主要的还是由肺部病变本身引起，需要通过医学检查来明确肺部的具体情况，不能单纯归因于心理因素而忽视肺部疾病的进展。
