吸入性肺炎有呼吸系统相关症状如咳嗽、呼吸困难、咳痰，还有全身症状如发热、精神状态改变、乏力，不同人群有特殊表现，老年人症状不典型易沉默性缺氧且易诱发基础疾病加重，儿童新生儿期有呼吸暂停、喂养困难，婴幼儿期易有气道梗阻表现且病情变化快，有基础疾病人群中吞咽障碍者风险高、病情易延误，慢性肺部疾病患者原有症状加重且易混合感染。
一、症状表现
（一）呼吸系统相关症状
1.咳嗽：是吸入性肺炎常见的症状之一，多为刺激性咳嗽。这是因为异物或分泌物等刺激呼吸道黏膜，引发机体的防御性反射。例如，老年人由于吞咽功能可能减退，进食或饮水时容易发生误吸，常出现咳嗽症状，可能为频繁的刺激性干咳或带有少量痰液的咳嗽。儿童若有误吸情况，也会出现咳嗽，可能因误吸的物质不同，咳嗽表现略有差异，如误吸固体食物颗粒，可能引发较为剧烈的咳嗽以试图将异物排出。
2.呼吸困难：患者可能会感到呼吸急促、气促，严重时可出现呼吸困难，表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动、胸廓起伏明显等。这是由于肺部部分区域受到影响，气体交换功能受阻所致。对于患有基础肺部疾病的老年人，如慢性阻塞性肺疾病患者，吸入性肺炎发生时呼吸困难症状可能会加重，因为其原本就存在肺功能减退的情况，误吸后进一步影响了肺的通气和换气功能。儿童吸入性肺炎导致呼吸困难时，可能还会伴有三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷），这是因为儿童的呼吸肌相对薄弱，肺部病变时更容易出现呼吸代偿表现。
3.咳痰：可咳出痰液，痰液的性状因病情而异。如果是细菌感染引起的吸入性肺炎，痰液可能为脓性痰，颜色发黄、发绿等；如果是误吸胃酸等刺激性物质，痰液可能带有血丝等。例如，长期卧床的老年患者发生吸入性肺炎时，痰液可能较黏稠，这与患者长期卧床，呼吸道纤毛功能减弱，痰液排出困难有关。儿童吸入性肺炎的咳痰情况也因个体差异不同，部分儿童可能咳出少量白色黏痰等。
（二）全身症状
1.发热：体温可升高，多为低热至中度发热，但也有部分患者可出现高热。这是机体对感染的一种免疫反应。老年人由于机体免疫力相对较低，发生吸入性肺炎时发热症状可能不典型，有时体温升高不明显，但仍存在感染的情况。儿童吸入性肺炎时发热情况较为常见，体温可迅速升高，这与儿童的免疫系统发育尚不完善，对感染的反应较为敏感有关。例如，婴幼儿吸入性肺炎时，体温可能在38℃-39℃甚至更高，需要密切监测体温变化。
2.精神状态改变：部分患者尤其是老年人和儿童可能出现精神萎靡、嗜睡等情况。老年人发生吸入性肺炎后，由于身体机能下降，加上感染等因素，可能表现为精神不振、反应迟钝。儿童吸入性肺炎时，如果病情较重，可能会出现精神差、哭闹不安等情况，这是因为感染影响了神经系统的功能或者机体整体状态不佳所致。
3.乏力：患者会感到全身无力，活动耐力下降。无论是老年人还是儿童，吸入性肺炎导致机体代谢紊乱、能量消耗增加等，都会出现乏力症状。老年人本身活动能力相对较弱，发生乏力后可能进一步影响其日常活动，如难以自行翻身、坐起等；儿童则可能表现为玩耍时精力不如往常，容易疲劳。
二、不同人群的特殊表现
（一）老年人
老年人由于吞咽功能减退、咳嗽反射减弱等生理特点，吸入性肺炎的症状可能不典型。除了上述常见症状外，可能更易出现沉默性缺氧，即没有明显的咳嗽、呼吸困难等典型呼吸系统症状，但存在低氧血症。这是因为老年人的呼吸储备功能下降，对缺氧的代偿能力减弱，所以即使肺部已经发生感染病变，也可能没有明显的呼吸系统症状表现，而仅表现为精神状态突然变差、食欲下降等非典型表现。同时，老年人常合并多种基础疾病，如冠心病、糖尿病等，吸入性肺炎可能会诱发基础疾病加重，例如诱发冠心病患者心肌缺血发作，表现为胸痛、心悸等症状加重；糖尿病患者可能出现血糖波动较大等情况。
（二）儿童
儿童吸入性肺炎在新生儿期可能表现为呼吸暂停、喂养困难等。新生儿吞咽协调能力差，误吸后容易出现呼吸暂停现象，同时喂养时会出现拒食、奶量下降等喂养困难表现。婴幼儿期的儿童吸入性肺炎除了上述常见症状外，由于其呼吸道较狭窄，发生炎症时更容易出现气道梗阻相关表现，如喘鸣等。而且儿童的免疫系统尚不完善，感染扩散可能较快，病情变化相对较迅速，需要密切观察病情变化，一旦出现异常应及时就医。
（三）有基础疾病人群
对于本身患有神经系统疾病导致吞咽功能障碍的人群，如帕金森病患者，发生吸入性肺炎的风险较高，且症状可能更不典型，因为其吞咽障碍本身就可能掩盖吸入性肺炎的一些典型症状，更容易延误诊断。这类人群一旦发生吸入性肺炎，病情可能进展较快，需要加强护理，如定时翻身、拍背促进痰液排出等。对于患有慢性肺部疾病如支气管扩张的患者，发生吸入性肺炎时，原有的咳嗽、咳痰等症状可能会加重，且更容易合并细菌的混合感染，痰液性状可能发生更明显的变化，如痰液量增多、脓性成分增加等。
