脑萎缩分为生理性和病理性，生理性与年龄相关，病理性由多种病因引起，临床表现、影像学检查、病因及风险因素、诊断鉴别要点各有不同，老年人群和有家族遗传史人群需注意相关情况，老年人群应定期检查、保持健康生活方式，有家族遗传史人群要关注自身变化、控制危险因素及尽早评估诊断
一、定义与病理特征
1.脑萎缩：是指由于各种原因导致的脑体积缩小、脑细胞数目减少的一种现象，可分为生理性脑萎缩和病理性脑萎缩。生理性脑萎缩与年龄增长等因素相关，病理状态下的脑萎缩可见于多种神经系统疾病等情况，其病理改变主要是脑实质细胞减少、脑室和蛛网膜下腔扩大等。例如正常老年人随着年龄增长可能会出现一定程度的生理性脑萎缩，但一般不影响正常的认知等功能。
2.老年痴呆：正式名称为阿尔茨海默病等，是一种中枢神经系统的退行性病变，主要病理特征包括大脑皮层萎缩、β-淀粉样蛋白沉积形成的老年斑、tau蛋白过度磷酸化形成的神经纤维缠结等，其病变进程会逐渐损害大脑的认知、记忆、语言、行为等多种功能。
二、临床表现差异
1.脑萎缩：生理性脑萎缩早期可能无明显症状，随着病情进展可能出现轻度的认知功能减退，如记忆力轻度下降等，但一般不影响日常生活能力。病理性脑萎缩引起的症状则与原发病因相关，若由某些神经系统疾病导致，可能出现相应的神经系统症状，如运动障碍等，不同病因导致的脑萎缩临床表现不尽相同，例如由脑血管疾病导致的脑萎缩可能伴有偏瘫等运动功能障碍表现。
2.老年痴呆：主要临床表现为进行性加重的认知功能减退，早期多表现为近记忆力减退，如忘记刚刚发生的事情，随着病情进展，远记忆力也会受到影响，还会出现认知障碍，如计算力下降、时间和空间定向障碍等，同时伴有语言功能障碍、行为异常等，晚期患者完全丧失生活自理能力，需要长期照护。
三、影像学检查区别
1.脑萎缩：通过头颅CT或MRI检查可见脑实质体积减小，脑室系统扩大等表现。在CT上可清晰看到脑沟增宽、脑回变窄等情况；MRI检查对于脑萎缩的显示更为敏感，能更精确地观察脑实质的细微变化以及脑室和蛛网膜下腔的扩大程度等。例如在生理性脑萎缩中，MRI显示脑实质轻度减少，脑室轻度扩大；而病理性脑萎缩则根据病因不同表现出相应的特征性改变，如缺血性脑萎缩可能伴有脑内缺血灶等。
2.老年痴呆：头颅MRI检查可见海马体等脑区萎缩较为明显，同时在MRI的成像上可以观察到老年斑和神经纤维缠结相关的异常信号等改变，但老年斑和神经纤维缠结本身在影像学上较难直接清晰显示，主要是通过脑萎缩的特征性表现以及结合临床症状来辅助诊断。
四、病因及风险因素
1.脑萎缩：生理性脑萎缩主要与年龄相关，随着年龄增长脑实质逐渐出现自然的退行性变化。病理性脑萎缩的病因包括脑血管疾病（如脑梗死、脑出血等）、神经系统变性疾病（如多系统萎缩等）、感染（如脑炎等）、外伤等。例如脑血管疾病导致脑局部缺血缺氧，进而引起相应脑区的细胞死亡和脑萎缩；神经系统变性疾病则是由于神经细胞自身的变性坏死等过程导致脑萎缩逐步发展。
2.老年痴呆：其病因较为复杂，与遗传因素密切相关，某些基因突变可能增加患病风险；同时，环境因素也有一定影响，如头部外伤、长期吸烟、高血压、糖尿病、高血脂等心血管疾病相关因素都可能增加老年痴呆的发病风险。例如有家族遗传史的人群患老年痴呆的风险相对较高；长期高血压会损伤脑血管，影响大脑的血液供应和代谢，从而增加老年痴呆的发病几率。
五、诊断与鉴别要点
1.脑萎缩：主要依据病史、临床表现以及影像学检查来诊断。医生会详细询问患者的年龄、既往病史等情况，结合患者的症状表现，再通过头颅CT或MRI等影像学检查发现脑实质体积减小等脑萎缩的特征性改变来明确诊断。例如对于有脑血管疾病病史且出现认知减退等表现的患者，通过影像学检查发现脑萎缩改变可辅助诊断。
2.老年痴呆：诊断需要综合病史、临床表现、神经心理量表评估以及影像学检查等多方面因素。首先通过详细的病史采集了解患者认知功能下降的发生发展过程等，然后通过神经心理量表（如简易精神状态检查表等）评估认知功能，再结合头颅MRI等影像学检查发现的脑萎缩等改变，同时排除其他可能导致认知障碍的疾病后才能明确诊断。例如需要与血管性痴呆等其他类型的痴呆进行鉴别，血管性痴呆通常有明确的脑血管疾病病史，认知功能缺损呈斑片状等特点，可通过详细的病史和影像学检查等进行鉴别。
特殊人群提示
1.老年人群：随着年龄增长，生理性脑萎缩的发生率增加，同时老年人群也是老年痴呆的高发人群。老年人群应定期进行神经系统相关检查，如头颅MRI等，以便早期发现脑萎缩或老年痴呆相关的异常改变。如果出现认知功能减退等异常表现，应及时就医进行评估和诊断。在生活方式上，保持健康的生活方式，如均衡饮食、适度运动、戒烟限酒等，有助于降低脑萎缩和老年痴呆的发病风险。
2.有家族遗传史人群：对于有老年痴呆家族遗传史的人群，除了定期进行神经系统检查外，还应更加关注自身认知功能的变化。在生活中要积极控制可能影响认知功能的危险因素，如管理好血压、血糖、血脂等，保持良好的心理状态，避免长期处于精神紧张等不良状态。如果有相关症状出现，应尽早进行专业的评估和诊断，以便采取早期干预措施。
