霍乱由霍乱弧菌感染引发，急性期典型症状有剧烈腹泻（无发热、无里急后重，大便初为泥浆样或水样后变米泔水样，量多、次数频繁，儿童更易致脱水等严重情况）、腹泻后出现呕吐（最初为胃内容物后为米泔水样，婴幼儿呕吐更频繁且易误吸）、不同程度脱水表现（轻度口渴等，中度尿量减少等，重度皮肤干皱无弹性等，儿童有囟门凹陷等）；可能出现电解质紊乱（丢失钠钾氯等致低钠低钾等）、休克（严重脱水致血容量不足，面色苍白等，婴幼儿进展更迅速）、急性肾功能衰竭（脱水休克致肾脏灌注不足，少尿无尿等，儿童需精确调整治疗方案）。
一、急性期典型症状
1.腹泻
多数患者起病急骤，首先出现剧烈腹泻，无发热，无里急后重感。大便开始为泥浆样或水样，继而变为米泔水样便，量多，次数频繁。成人一般每小时排便数次，甚至无法计数，腹泻严重者可排出大量无色透明水样便，这是因为霍乱弧菌产生的肠毒素作用于肠道，导致肠道大量分泌液体，水分和电解质丢失。例如在一些霍乱流行的流行病学调查中发现，患者腹泻量可多达每小时1升以上。
对于儿童患者，由于儿童的生理特点，腹泻可能会更快导致脱水等严重情况，因为儿童的体液量相对占体重比例与成人不同，肠道功能发育尚未完善，对腹泻的耐受能力更弱，更容易出现水电解质紊乱。
2.呕吐
腹泻之后多出现呕吐，呕吐物最初为胃内容物，随后可为米泔水样，呕吐一般不伴有恶心。这是因为肠道的病理改变影响了胃肠道的正常蠕动和排空功能，霍乱弧菌产生的毒素也可能影响到呕吐中枢相关机制。
婴幼儿患者由于胃肠道功能更不成熟，呕吐可能会更为频繁，且容易导致误吸等风险，需要特别关注其呼吸情况和体位护理等。
3.脱水表现
随着腹泻和呕吐的进行，患者会出现不同程度的脱水症状。轻度脱水时，患者可表现为口渴、皮肤弹性稍差、眼窝轻度凹陷；中度脱水时，患者皮肤弹性明显差，尿量减少，脉搏增快；重度脱水时，患者出现皮肤干皱、无弹性，眼窝深陷，声音嘶哑，血压下降，尿量极少或无尿等。例如重度脱水时，由于血容量严重不足，外周循环衰竭，患者可能出现四肢厥冷等表现。
儿童脱水时，除了上述成人的表现外，还可能有囟门凹陷等表现，因为儿童囟门未闭，脱水时颅内压力变化会导致囟门凹陷更为明显，这是儿童脱水的一个重要体征。
二、可能出现的并发症
1.电解质紊乱
由于大量丢失水样便，患者会丢失大量的钠、钾、氯等电解质。严重的电解质紊乱可导致低钠血症、低钾血症等。低钠血症时患者可出现乏力、精神萎靡、肌肉痉挛等；低钾血症时患者可出现腹胀、心律失常等。例如严重低钾血症时，心电图可出现T波低平、U波等改变。
对于儿童来说，电解质紊乱可能会影响其神经肌肉功能和心脏功能，因为儿童的电解质平衡调节能力相对较弱，需要密切监测电解质情况并及时纠正。
2.休克
严重脱水导致血容量不足，如果得不到及时纠正，可发展为休克。休克时患者表现为面色苍白、口唇发绀、脉搏细速、血压下降甚至测不出等。例如在休克晚期，患者各重要脏器灌注不足，可能出现肾功能衰竭、意识障碍等。
婴幼儿发生休克时，病情进展往往更为迅速，因为婴幼儿的储备血容量少，对血容量不足的耐受能力更差，需要立即进行有效的液体复苏等抢救措施。
3.急性肾功能衰竭
由于脱水、休克等原因导致肾脏灌注不足，可引起急性肾功能衰竭。患者表现为少尿或无尿，血肌酐、尿素氮升高等。例如在一些霍乱重症患者中，若脱水纠正不及时，就可能出现急性肾功能衰竭的并发症。
儿童发生急性肾功能衰竭时，需要根据儿童的体重等情况精确调整补液等治疗方案，因为儿童的肾功能发育尚未成熟，对药物和液体的代谢能力与成人不同。
