疟疾有典型症状，包括周期性发作的寒战、高热与大汗及其他伴随症状如贫血、肝脾肿大、胃肠道症状；不同人群疟疾症状有特点，儿童易现严重、不典型及高热惊厥等，孕妇可致胎儿不良影响且治疗需谨慎，老年人症状不典型易现严重并发症且诊治复杂；疟疾需与败血症、伤寒、钩端螺旋体病鉴别，可通过血涂片找疟原虫等进行区分。
一、疟疾的典型症状
（一）周期性发作的寒战、高热与大汗
1.寒战期：多突然发病，患者先有明显的寒战，面色苍白，口唇发绀，寒战持续约10分钟至2小时。这是因为疟原虫在红细胞内大量繁殖，导致红细胞破裂，释放出裂殖子、疟色素等物质，这些物质作为致热原，作用于人体的体温调节中枢，引起寒战。不同类型的疟疾寒战发作周期有所不同，间日疟和卵形疟常隔日发作一次，三日疟每隔两日发作一次，恶性疟发热无明显规律。
2.高热期：寒战之后体温迅速上升，可达39℃甚至更高，患者面色潮红，头痛、全身酸痛等症状明显。此时疟原虫在红细胞内继续发育繁殖，大量消耗红细胞内的血红蛋白等成分，进一步刺激机体产生发热反应。
3.大汗期：高热之后体温骤降，患者大汗淋漓，体温可迅速恢复正常或稍低于正常水平。随着大量汗液的排出，患者的不适症状有所缓解，但会感到乏力。这是因为红细胞破裂后释放的物质被逐渐清除，体温调节中枢恢复正常，机体通过出汗来散热降温。
（二）其他伴随症状
1.贫血：疟疾患者由于红细胞被疟原虫破坏，会出现不同程度的贫血。长期慢性疟疾患者贫血症状可能较为明显，表现为面色苍白、头晕、乏力等。这是因为疟原虫在红细胞内寄生繁殖，导致红细胞破坏增加，同时骨髓造血功能可能受到一定影响。
2.肝脾肿大：急性期患者多有肝脾肿大，以脾肿大较为常见。脾脏可因充血、单核-巨噬细胞增生而逐渐肿大，质地变软。慢性患者脾肿大更为明显，质地变硬。这是由于疟原虫及其代谢产物刺激机体的免疫反应，导致单核-巨噬细胞系统增生。
3.胃肠道症状：部分患者会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。这可能与疟原虫感染引起的全身炎症反应累及胃肠道有关。
二、不同人群疟疾症状的特点
（一）儿童患者
1.儿童感染疟疾后症状往往较为严重，寒战、高热等症状可能不典型，容易出现高热惊厥。这是因为儿童的神经系统发育尚未完善，对体温变化的耐受性较差。此外，儿童可能还会出现精神萎靡、食欲不振等表现，由于儿童表达能力有限，家长需要密切观察儿童的精神状态、体温变化等情况。
2.婴幼儿感染疟疾时，可能出现呼吸急促、烦躁不安等症状，肝脾肿大的情况可能更为突出，而且病情进展较快，需要及时就医诊断和治疗，以避免延误病情导致严重后果。
（二）孕妇患者
1.孕妇感染疟疾后，除了自身出现寒战、高热、贫血、肝脾肿大等一般症状外，还可能对胎儿产生不良影响。例如，可能导致胎儿发育迟缓、早产、低体重儿等。这是因为疟疾感染会引起孕妇全身的炎症反应，影响胎盘的血液供应和营养物质的传输，从而影响胎儿的生长发育。
2.孕妇在治疗疟疾时需要特别谨慎，要选择对胎儿影响较小的药物，因为某些抗疟药物可能会通过胎盘影响胎儿的健康，所以必须在医生的严格指导下进行治疗。
（三）老年人患者
1.老年人感染疟疾后，症状可能不典型，发热程度可能不如年轻人明显，但容易出现意识障碍、呼吸循环衰竭等严重并发症。这是因为老年人的机体免疫力下降，各器官功能衰退，对疾病的耐受能力和反应能力降低。
2.老年人在感染疟疾后，诊断和治疗相对复杂，需要全面评估其身体状况，包括肝肾功能、心肺功能等，选择合适的治疗方案，并且要密切监测病情变化，加强护理，预防并发症的发生。
三、疟疾症状与其他疾病的鉴别
（一）与败血症的鉴别
1.败血症也可出现发热、寒战等症状，但败血症患者多有原发感染病灶，如皮肤感染、呼吸道感染等，血培养可发现致病菌。而疟疾患者血涂片可找到疟原虫，这是两者的重要鉴别点。此外，败血症患者的中毒症状往往更为严重，可出现感染性休克等表现，而疟疾患者的中毒症状相对有其自身的特点，如周期性发作的寒战、高热等。
（二）与伤寒的鉴别
1.伤寒患者也有发热、相对缓脉、肝脾肿大等表现，但伤寒患者的发热多为稽留热，白细胞计数减少，肥达反应阳性。而疟疾患者血涂片可找到疟原虫，发热具有周期性发作的特点，这有助于与伤寒进行鉴别。此外，伤寒患者的消化道症状可能更为突出，如腹胀、便秘或腹泻等，与疟疾的症状有所不同。
（三）与钩端螺旋体病的鉴别
1.钩端螺旋体病患者也可出现发热、寒战、头痛、肌肉酸痛等症状，尤其是腓肠肌疼痛较为明显，而且有接触疫水史。但钩端螺旋体病患者尿常规检查可发现异常，血清学检查钩端螺旋体抗体阳性。而疟疾患者血涂片找到疟原虫可明确诊断，这是与钩端螺旋体病鉴别的关键。
