视神经炎常见症状包括：视力迅速下降，可严重受损；出现视野缺损，视盘炎有中心或旁中心暗点，球后视神经炎有哑铃状暗点等；有色觉异常，对颜色分辨力下降；患眼瞳孔有异常，单眼发病时直接对光反射迟钝或消失、间接存在，双侧发病时双侧均异常；部分患者眼球运动时会痛，儿童可能哭闹、拒动，成人可明确表述转动眼球时眼部疼痛。
视力下降：这是视神经炎最突出的症状。无论是视盘炎还是球后视神经炎，患者多会迅速出现视力下降，可在数小时或1-2天内视力严重受损，甚至降至光感或无光感。儿童患者可能表述不清，但家长可发现其对周围物体的察觉能力下降，例如玩耍时对原本能轻易拿到的玩具反应迟钝等。对于成人，可能会出现阅读困难、视物模糊等情况，且这种视力下降通常不是渐进性的，而是较为突然的变化。
视野缺损：患者可出现视野异常。视盘炎患者视野缺损表现为中心暗点或旁中心暗点，球后视神经炎患者可出现哑铃状暗点等。例如，患者可能感觉眼前有阴影遮挡，或者在视野范围内某些区域视物不清。在儿童中，由于表达能力有限，可能需要通过特殊的视野检查方法来发现视野的异常改变，比如采用儿童能够配合的视觉诱发电位等检查辅助判断视野情况。
色觉异常：很多视神经炎患者会出现色觉障碍，主要表现为对颜色的分辨能力下降。例如，难以区分红色和绿色等。儿童患者可能在识别彩色玩具或图形时出现错误，家长若发现孩子对颜色的识别与正常情况有明显差异，应引起重视。
瞳孔改变：患眼瞳孔可出现异常，表现为瞳孔直接对光反射迟钝或消失，间接对光反射存在（视神经炎为单眼发病时）。如果是双侧视神经炎，双侧瞳孔对光反射均可能异常。在儿童检查时，由于其配合度可能较差，需要医生耐心操作并准确判断瞳孔的反射情况。
眼球运动痛：部分患者在眼球运动时会感到疼痛，特别是当眼球转动时，这种疼痛可能会加重。儿童患者可能会表现出哭闹、拒绝眼球转动相关的动作等情况，而成人则可能会明确表述眼球转动时眼部有疼痛感。
