下咽癌早期症状相对隐匿，常见表现有咽部异物感（各年龄段可出现，中老年、长期吸烟饮酒及有咽喉慢性病史者更易出现）、吞咽不适（成年人中长期饮食过烫、喜好辛辣刺激及有胃食管反流病史者易出现）、声音嘶哑（累及喉部相关结构时出现，男性长期用声等、女性长期吸烟等及长期职业用声人群需警惕）、颈部肿块（部分患者因转移至颈部淋巴结出现，不同年龄人群出现时需不同重视，生活方式不健康及有头颈部肿瘤家族史者更要重视排查）
咽部异物感：患者常感觉咽部有异物，吞咽时尤为明显，但又难以明确具体位置，这种异物感可能会持续存在且不易缓解。从年龄因素来看，各个年龄段都可能出现，但中老年人群由于咽喉部组织机能逐渐衰退等原因，相对更易忽视该症状；从生活方式角度，长期吸烟、饮酒者，烟草和酒精的刺激会使咽喉部黏膜处于持续损伤状态，更容易出现异物感；有咽喉部慢性病史的人群，本身咽喉部环境已有一定改变，也更易出现这种早期异常感觉。
吞咽不适：早期可能表现为吞咽时轻度的梗阻感或不适感，进食固体食物时可能会感觉吞咽稍有不畅，但往往不影响正常进食。年龄较小的人群出现此症状相对较少见，而成年人中，长期饮食过烫、喜好辛辣刺激食物的人，咽喉部黏膜长期受刺激，更容易在下咽癌早期出现吞咽不适；有胃食管反流病史的患者，胃酸反流刺激咽喉，也可能导致吞咽不适的表现类似下咽癌早期症状。
声音嘶哑：当下咽癌累及喉部相关结构时，可能会影响声带的正常运动，从而出现声音嘶哑的情况。一般来说，男性由于用声相对较多，长期过度用声、吸烟等因素影响下，更易在早期出现声音嘶哑后被忽视；女性若有长期吸烟、接触有害化学物质等情况，也可能出现该症状。对于有长期职业用声需求的人群，如教师等，出现声音嘶哑更应警惕，因为其正常用声可能掩盖了下咽癌早期的这一表现。
颈部肿块：部分患者可能在颈部发现无痛性肿块，这是因为下咽癌转移至颈部淋巴结所致。不同年龄人群出现颈部肿块的概率有所不同，中青年人群如果突然发现颈部有无痛性进行性增大的肿块，需高度警惕；老年人群本身身体机能下降，免疫监视功能减弱，颈部出现肿块也应及时排查。生活方式不健康、有头颈部肿瘤家族史的人群，颈部出现肿块时更要重视检查，以排除下咽癌可能。
