中耳炎常见原因包括上呼吸道感染，儿童因免疫系统未完全发育、咽鼓管短宽水平位易因上感通过咽鼓管入侵中耳；咽鼓管功能障碍，腺样体肥大、腭裂等致结构异常，成人气压变化大也会引发；病原体感染，细菌病毒可通过不同途径进入中耳，婴幼儿免疫力低易受侵袭；不良生活方式，吸烟、游泳进水、仰卧位喂奶等可致；过敏反应，过敏体质接触过敏原致黏膜水肿影响咽鼓管功能；还有婴幼儿免疫不完善、老年人免疫力下降、有既往病史者易复发等因素。
上呼吸道感染：儿童时期机体的免疫系统尚未完全发育成熟，相较于成人更容易发生上呼吸道感染。当发生感冒、流感等上呼吸道感染时，病毒或细菌容易通过咽鼓管侵入中耳。例如，流感病毒感染后，呼吸道的炎症可蔓延至咽鼓管，导致咽鼓管黏膜肿胀，管腔狭窄，从而影响中耳的通气和引流，引发中耳炎。对于年龄较小的儿童，由于咽鼓管短而宽，且呈水平位，这种解剖结构特点使得他们更易因上呼吸道感染而患上中耳炎。
咽鼓管功能障碍：咽鼓管是连接中耳和鼻咽部的通道，其主要功能是调节中耳内的压力，使其与外界大气压保持平衡，并将中耳内的分泌物排出。当咽鼓管出现功能障碍时，如腺样体肥大，腺样体是位于鼻咽部的淋巴组织，在儿童时期会增生肥大，可堵塞咽鼓管咽口，影响中耳的通气和引流。此外，腭裂等先天性畸形也可能导致咽鼓管结构异常，从而引发中耳炎。成年人若长期处于气压变化较大的环境中，如飞行员、潜水员等，也容易出现咽鼓管功能障碍，进而增加中耳炎的发病风险。
病原体感染：常见的病原体有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌，以及流感病毒、腺病毒等病毒。这些病原体可以通过不同的途径进入中耳引起感染。例如，肺炎链球菌可通过血行感染中耳，当身体其他部位的感染灶中的细菌进入血液循环后，可能随着血流到达中耳引发炎症。病毒感染则可能直接侵犯中耳黏膜，导致中耳黏膜的炎症反应。在婴幼儿时期，由于自身免疫力较低，更容易受到这些病原体的侵袭而发生中耳炎。
不良生活方式：比如长时间处于吸烟环境中，烟草中的有害物质会刺激呼吸道黏膜，包括咽鼓管黏膜，导致黏膜肿胀，影响其正常功能。另外，游泳时如果鼻腔和中耳进水，水中的细菌等病原体容易通过咽鼓管进入中耳引发感染。对于儿童来说，如果家长在其仰卧位喂奶，乳汁可能经咽鼓管逆流进入中耳，也是导致婴幼儿中耳炎的一个因素。
过敏反应：过敏体质的人接触过敏原后，如花粉、尘螨等，会引起鼻腔和咽喉部的黏膜水肿，进而影响咽鼓管的功能。过敏导致的炎症反应可能累及咽鼓管，使咽鼓管黏膜肿胀，影响中耳的通气和引流，从而增加中耳炎的发生几率。例如，在花粉传播季节，过敏体质的儿童如果接触花粉，可能先出现鼻部和咽喉部的过敏症状，随后引发中耳炎。
其他因素：如婴幼儿的免疫功能尚未完善，是中耳炎的高发人群。老年人由于机体免疫力下降，也容易患上中耳炎。另外，有既往中耳炎病史的人，再次发生中耳炎的风险相对较高。例如，曾经患过急性中耳炎的患者，如果中耳的炎症没有彻底治愈，或者存在咽鼓管等结构的异常，就容易再次复发中耳炎。
