心力衰竭可出现多种症状，包括呼吸困难（有劳力性、端坐、夜间阵发性等）、乏力疲倦运动耐力减低、体液潴留相关症状（水肿、颈静脉征、肝大压痛等）及其他症状（咳嗽咳痰、少尿及肾功能损害等），各症状有其不同表现及机制，且在不同患者中有不同体现。
一、呼吸困难
劳力性呼吸困难：是左心衰竭最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。开始仅在剧烈活动或体力劳动后出现呼吸急促，休息后可缓解。随着病情进展，轻微活动甚至休息时也会发生呼吸困难。例如，一项针对心力衰竭患者的长期随访研究显示，约70%的左心衰竭患者首发症状为劳力性呼吸困难，且随着心功能恶化，劳力性呼吸困难的发作频率会增加。
端坐呼吸：肺淤血达到一定程度时，患者不能平卧，因平卧时回心血量增多且横膈上抬，呼吸更为困难，被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。端坐呼吸提示心力衰竭已较为严重，患者常需垫高枕头甚至端坐才能缓解呼吸不畅，严重影响睡眠和日常生活。
夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。轻者数分钟至数十分钟后症状逐渐缓解，重者可伴有咳嗽、咳白色泡沫痰、喘息，甚至咳粉红色泡沫痰，又称心源性哮喘。其发生机制可能与睡眠时迷走神经张力增高，使冠状动脉收缩、心肌供血减少，且小支气管收缩、肺通气阻力增加，以及卧位时回心血量增加，肺淤血加重有关。研究表明，夜间阵发性呼吸困难在中重度心力衰竭患者中较为常见，约占60%-70%。
二、乏力、疲倦、运动耐力减低
由于心排血量降低，组织灌注不足，骨骼肌供血、供氧减少，患者常感到乏力、疲倦，活动耐力明显下降。即使是轻度体力活动，也会出现明显的疲劳感，影响日常活动能力。例如，心力衰竭患者进行6分钟步行试验时，其步行距离往往明显短于正常人群，反映了运动耐力的减低。这种情况在各年龄段、各性别的心力衰竭患者中均较为普遍，与心功能受损导致的全身代谢改变密切相关。
三、体液潴留相关症状
水肿：右心衰竭时体循环淤血，首先出现身体低垂部位的对称性凹陷性水肿，如足踝部、胫前部，起床活动者以傍晚较为明显，休息一夜后可减轻或消失；病情严重者可蔓延至全身，甚至出现胸腔积液、腹腔积液等。胸腔积液以双侧多见，也可呈单侧，积液量较多时可引起呼吸困难加重。腹腔积液时患者可出现腹胀、食欲减退等症状。例如，在右心衰竭患者中，约80%-90%会出现不同程度的水肿，水肿程度与心功能分级相关，心功能越差，水肿往往越严重。
颈静脉征：颈静脉搏动增强、充盈、怒张是右心衰竭的主要体征，肝颈静脉反流征阳性更具特征性，即按压肿大的肝脏时，颈静脉怒张更为明显。这是因为右心房压力升高，阻碍了上腔静脉回流。对于有基础心脏病史的患者，出现颈静脉怒张等体征时，需高度警惕心力衰竭的可能。
肝大且有压痛：右心衰竭时，肝脏因淤血肿大，质地较韧，有压痛，随着病情好转，肝大可缩小，压痛也可减轻。长期右心衰竭可导致心源性肝硬化，表现为肝质地变硬、黄疸、腹腔积液等。
四、其他症状
咳嗽、咳痰：咳嗽、咳痰是左心衰竭的常见症状，由肺泡和支气管黏膜淤血所致。开始常于夜间发生，坐位或立位时咳嗽可减轻，白色浆液性泡沫状痰为其特点，偶可见痰中带血丝。急性左心衰竭发作时，可出现粉红色泡沫样痰，这是由于肺泡毛细血管破裂，渗出血液与痰液混合所致。例如，左心衰竭患者中约50%-60%会出现咳嗽、咳痰症状，且随着病情发展，痰液性质和量可能发生变化。
少尿及肾功能损害：严重的左心衰竭患者由于肾血流量减少，可出现少尿，长期慢性肾血流量减少可导致肾功能损害，表现为血尿素氮、肌酐升高，并可有肾功能不全的相应症状。对于老年人等本身肾功能储备较差的人群，心力衰竭引起的肾功能损害可能更为明显，需要密切监测肾功能变化。
