舌苔发白可由生理、病理及其他因素导致。生理因素包括正常新陈代谢及饮食影响，如正常上皮细胞更新、食用白色食物、饮水过少等；病理因素有寒湿内阻（外感或饮食寒湿致脾胃运化失常）、阳虚（阳气或脾肾阳虚致水湿内停）、感染因素（口腔感染或全身感染初期）；其他因素包含药物影响（长期服某些药致菌群失调）和精神因素（长期紧张焦虑影响内分泌等致舌苔发白）。
一、生理因素导致舌苔发白
（一）正常新陈代谢
人体口腔内的上皮细胞会不断更新，同时有食物残渣、唾液等混合，在正常情况下可能会形成薄薄的白色舌苔，这是一种正常的生理现象，就像皮肤的新陈代谢一样，只要没有其他异常表现，一般无需特殊处理。不同年龄人群都可能出现，婴幼儿口腔自洁能力较弱，也可能有轻微舌苔发白，但通常不伴有其他不适；成年人如果生活作息规律、饮食正常，也可能有轻度舌苔发白。
（二）饮食影响
1.食用白色食物：短期内大量食用白色食物，如牛奶、奶酪、米饭等，可能会使舌苔沾染颜色而发白。例如，婴幼儿如果频繁饮用牛奶，可能因牛奶残留导致舌苔发白；成年人食用较多米饭后未及时清洁口腔，也可能出现舌苔发白情况，一般通过漱口、调整饮食结构后可改善。
2.饮水过少：水分摄入不足会导致口腔唾液分泌减少，口腔自洁作用减弱，从而使舌苔上的物质堆积，出现发白现象。各个年龄段都可能因饮水过少出现这种情况，比如老年人可能因口渴中枢敏感性下降，容易饮水不足，进而导致舌苔发白；年轻人如果长期处于干燥环境且饮水少，也会出现该情况。
二、病理因素导致舌苔发白
（一）寒湿内阻
1.外感寒湿：当人体外感寒湿之邪，如在寒冷潮湿的环境中停留过久，寒湿之邪侵袭人体，影响脾胃的运化功能。脾胃运化水湿失常，寒湿之邪上泛于舌面，导致舌苔发白且质地较滑腻。这种情况在各个年龄都可能发生，例如儿童在寒冷阴雨天气外出玩耍后，可能因外感寒湿出现舌苔发白；老年人阳气相对不足，更容易感受寒湿之邪而出现相关表现。
2.饮食寒湿：长期食用过多寒湿之品，如大量食用生冷瓜果、冰镇饮料等，损伤脾胃阳气，导致寒湿内生。脾胃不能正常运化水湿，寒湿上蒸于舌，表现为舌苔白腻。不同年龄人群均可能出现，年轻人如果夏日贪凉饮冷，容易出现这种情况；老年人脾胃功能本身较弱，若不注意饮食，也易因饮食寒湿导致舌苔发白。
（二）阳虚
1.阳气不足：人体阳气虚弱，温煦功能减退，不能蒸腾气化水湿，水湿内停，上泛于舌则舌苔发白。常见于老年人，因为老年人脏腑功能衰退，阳气渐虚；也可见于久病体弱之人。例如一些患有慢性疾病的老年人，长期患病导致阳气耗伤，出现舌苔发白，同时可能伴有怕冷、四肢不温等表现。
2.脾肾阳虚：脾肾阳虚时，脾的运化功能和肾的温煦功能均失常，水湿运化障碍更加明显，舌苔发白情况往往较严重，且可能伴有腹胀、腹泻、腰膝酸软等表现。各个年龄都可能出现，但老年人及久病者更易发生，比如一些患有慢性肾病的老年人，可能存在脾肾阳虚情况，进而出现舌苔发白。
（三）感染因素
1.口腔感染：口腔内的一些感染，如白色念珠菌感染，会导致舌苔发白，常表现为舌苔上有白色斑片，不易擦去。婴幼儿由于免疫系统发育不完善，更容易发生白色念珠菌感染导致舌苔发白；成年人如果口腔卫生不良、长期使用抗生素等，也可能引发白色念珠菌感染出现舌苔发白。
2.全身感染初期：某些全身感染性疾病初期，可能会出现舌苔发白的表现。例如感冒初期，人体受到病原体侵袭，可能首先表现为舌苔发白，随后可能出现发热、鼻塞等其他症状。不同年龄人群感冒初期都可能出现舌苔发白情况，儿童感冒后舌苔发白相对较为常见，因为儿童免疫力相对较低，更容易受到病原体影响。
三、其他因素导致舌苔发白
（一）药物影响
长期服用某些药物可能会导致舌苔发白。例如一些抗生素的长期使用，可能会引起口腔内菌群失调，从而导致舌苔发白。不同年龄服用相关药物后都可能出现这种情况，老年人如果因疾病需要长期服用抗生素，就需要关注舌苔变化；儿童如果因病情使用抗生素，也需注意观察舌苔情况，但儿童使用抗生素需谨慎，优先考虑非药物干预等安全措施。
（二）精神因素
长期精神紧张、焦虑等精神因素可能会影响人体的内分泌和植物神经功能，进而影响口腔的唾液分泌和代谢等，导致舌苔发白。各个年龄人群都可能因精神因素出现舌苔发白，年轻人如果长期处于高压力工作状态，精神紧张，容易出现这种情况；老年人如果情绪不佳、精神压力大，也可能导致舌苔发白。
