肺结核由结核分枝杆菌引起,主要通过空气传播(肺结核患者排放含菌飞沫,通风不良集体环境、儿童、老年人易感染)和与传染源密切接触传播(糖尿病患者、长期吸烟人更易感染),是否发病及表现取决于人体免疫力和结核分枝杆菌毒力,免疫力弱时会引发咳嗽、咳痰等症状。
空气传播:肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时,会将含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中,其他人吸入这些飞沫后就有可能感染结核分枝杆菌。例如,在通风不良的集体环境中,如拥挤的宿舍、密闭的办公室等,结核分枝杆菌更容易传播。对于儿童来说,由于其免疫系统相对尚未完全发育成熟,且可能在学校等集体场所与患病者接触,感染风险相对较高;而老年人随着年龄增长,身体机能下降,免疫力也会降低,同样容易因吸入带有结核分枝杆菌的飞沫而患病。
传染源接触:与肺结核患者有密切接触的人群,如家庭成员、同事、同学等,感染风险增加。如果患者没有得到规范的治疗,其体内的结核分枝杆菌会持续排出,密切接触者长时间暴露在这样的环境中,就容易被感染。对于有糖尿病等基础病史的人群,由于基础疾病会影响身体的免疫功能,使得身体抵御结核分枝杆菌的能力下降,相比健康人群更容易感染肺结核;长期吸烟的人,烟草中的有害物质会损害呼吸道黏膜,降低呼吸道的防御功能,也会增加感染结核分枝杆菌后发展为肺结核的几率。
结核分枝杆菌进入人体后,是否发病以及发病后的表现取决于人体的免疫力和结核分枝杆菌的毒力等多种因素。当人体免疫力较强时,可能会将入侵的结核分枝杆菌局限甚至消灭,不表现出明显症状;而当人体免疫力较弱时,结核分枝杆菌就会在体内生长繁殖,从而引发肺结核,出现咳嗽、咳痰、咯血、低热、盗汗、乏力、消瘦等一系列症状。