成人百日咳有卡他期、痉咳期、恢复期三个阶段，卡他期类似普通感冒，持续1-2周且具传染性；痉咳期持续2-6周或更久，有阵发性痉挛性咳嗽及吸气性鸡鸣样吼声，可致多种并发症；恢复期持续2-3周，咳嗽渐轻但仍可能具传染性。
卡他期：类似普通感冒，一般持续1-2周。主要表现为咳嗽、流涕、打喷嚏、低热等上呼吸道感染症状。此阶段咳嗽多为轻咳，呈间歇性发作，容易被忽视，因为症状不具有特异性，和普通感冒初期表现相似。从流行病学角度看，此阶段患者具有较强的传染性，因为呼吸道分泌物中含有大量百日咳杆菌，容易通过飞沫传播给他人。对于有接触史或者处于百日咳高发环境的人群，如果出现上述类似感冒的症状，需要提高警惕。
痉咳期：一般持续2-6周或更久。咳嗽特点为阵发性、痉挛性咳嗽，咳嗽剧烈时可伴有吸气性鸡鸣样吼声。这是因为百日咳杆菌感染后，引起呼吸道黏膜炎症，导致支气管痉挛。患者在痉咳期咳嗽非常剧烈，可能影响正常的生活和工作，比如无法正常睡眠、进食等。剧烈咳嗽还可能导致胸部肌肉疼痛、面红耳赤，甚至出现眼结膜出血、舌系带溃疡等并发症。从年龄角度来看，成人在痉咳期的表现可能与儿童有所不同，成人的机体耐受性相对较好，但咳嗽的剧烈程度依然可能对生活质量产生严重影响。
恢复期：阵发性痉挛性咳嗽逐渐减轻、消失，鸡鸣样吼声也逐渐消失。此阶段一般持续2-3周。在恢复期，患者的体力逐渐恢复，但仍可能有偶尔的轻咳。需要注意的是，即使进入恢复期，患者仍可能具有一定的传染性，只是传染性较痉咳期有所下降。在恢复期，患者的饮食和生活仍需要逐步调整，保证充足的休息和营养摄入有助于身体完全康复。如果在恢复期患者再次出现剧烈咳嗽等症状，需要考虑是否有复发或者合并其他感染的可能。
