类风湿关节炎发病与遗传、环境、免疫系统异常相关，遗传方面具易感性，HLA-DR4等基因关联且特定阶段凸显；环境因素中感染可触发及吸烟为重要危险因素；免疫系统异常致自身免疫细胞攻击关节组织引发炎症及相关症状，且受遗传和不良生活方式影响。
环境因素
1.感染因素：某些病原体感染可能触发类风湿关节炎。比如，细菌、病毒等感染可能作为外来抗原，激活人体免疫系统。有研究发现，肺炎支原体、EB病毒等感染与类风湿关节炎的发病存在关联。在生活方式方面，频繁接触可能携带这些病原体的环境，如卫生条件较差的场所等，会增加感染风险，进而可能诱导类风湿关节炎的发生。对于不同性别而言，感染因素的影响并无明显性别差异，但不同生活方式下接触病原体的概率不同，如经常在户外劳作的人群可能接触病原体的机会更多。
2.吸烟因素：吸烟是类风湿关节炎的一个重要环境危险因素。吸烟会影响免疫系统，导致炎症相关因子的释放增加。长期吸烟的人群患类风湿关节炎的风险比不吸烟者显著升高。在生活方式中，吸烟习惯对类风湿关节炎的发病有明确影响，男性和女性吸烟者患类风湿关节炎的风险均会增加，且吸烟时间越长、吸烟量越大，风险越高。
免疫系统异常
人体免疫系统在正常情况下能够识别和清除外来病原体等异物，但在类风湿关节炎患者中，免疫系统出现异常。自身免疫细胞错误地将自身关节组织当作外来异物进行攻击，导致关节滑膜出现炎症反应。炎症持续存在会逐渐破坏关节软骨、骨质等结构，引起关节疼痛、肿胀、畸形等一系列症状。这种免疫系统的异常反应在不同年龄、性别的人群中都可能发生，但可能在一些具有遗传易感性的个体中更容易被触发，且与生活方式中是否存在如吸烟等不良因素有关，长期的不良生活方式可能进一步加剧免疫系统的紊乱。
