早期痛风有急性关节炎发作、血尿酸升高、无症状间歇期等表现。急性关节炎起病急骤，多在夜间或清晨发作，以第一跖趾关节常见，有红肿热痛、活动受限，中老年人、男性易患；多数早期痛风患者血尿酸升高，高嘌呤饮食、有家族痛风史者风险高；急性关节炎缓解后进入无症状间歇期，血尿酸仍高，生活方式影响血尿酸波动，早期血尿酸未控易致下次发作。
起病急骤：多在夜间或清晨突然发作，疼痛往往较为剧烈，可在数小时内达到疼痛高峰。以第一跖趾关节最为常见，约占半数以上的首次发作，其次还可累及足背、踝关节、膝关节、腕关节、指关节等部位。例如，有研究表明，约50%的早期痛风患者首发症状为第一跖趾关节的急性炎症。
局部表现：受累关节会出现明显的红肿、发热、压痛等症状。皮肤可呈暗红色或紫红色，皮温升高，触摸时疼痛明显加剧，活动受限。年龄方面，各年龄段均可发病，但中老年人相对更易罹患，男性发病多于女性，这与男性的生活方式、代谢特点等因素有关，如男性往往有更高的嘌呤摄入风险等。
血尿酸升高：早期痛风患者多数会出现血尿酸水平升高的情况。血尿酸是嘌呤代谢的终产物，正常男性血尿酸值约为150~416μmol/L，女性约为89~357μmol/L，当血尿酸超过正常范围上限时，提示存在嘌呤代谢紊乱的可能，而血尿酸升高是痛风发生的重要生化基础。不同生活方式下，如长期高嘌呤饮食的人群，血尿酸升高的风险会增加，病史方面，有家族痛风史的人群血尿酸升高后发生痛风的概率相对更高。
无症状间歇期：在急性关节炎发作缓解后，患者可能进入无症状间歇期。此时期患者可无明显不适症状，但血尿酸仍处于偏高状态。年龄对无症状间歇期的影响不大，但生活方式如是否继续高嘌呤饮食等会影响血尿酸水平的波动，病史中如果有早期血尿酸升高未得到有效控制，会加速进入下一次急性发作的进程。
