肺结核感染后发病时间有个体差异，受多种因素影响，潜伏期数周到数年不等，儿童因免疫系统不完善易较早发病，老年人因机体衰退易较快发病，免疫功能异常、感染菌量多毒力强时发病时间也会提前。
一、潜伏期范围
一般来说，大部分人感染结核分枝杆菌后，潜伏期可在数周到数年不等。健康人群感染结核分枝杆菌后，约90%的人处于潜伏感染状态，不会立即发病，这部分人免疫系统能够将结核分枝杆菌局限化，使其处于休眠状态。但当人体免疫力下降时，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者、营养不良者等特殊人群，潜伏的结核分枝杆菌可能会重新活跃繁殖，从而引发发病。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，感染结核分枝杆菌后发病的风险比正常人高很多，可能在感染后较短时间内就会发病。对于儿童，如果感染了结核分枝杆菌，由于儿童免疫系统发育尚不完善，相对成人更容易在感染后较早发病，尤其是婴幼儿、学龄前儿童等，可能在感染后数月内就出现相关症状。而健康的青壮年人群，在感染结核分枝杆菌后，潜伏期可能相对较长，有的甚至可达数年才发病。
二、发病相关影响因素
年龄因素：儿童免疫系统不如成人成熟，感染结核分枝杆菌后发病几率相对较高且发病时间可能较早。新生儿如果母亲患有活动性肺结核，感染风险较高，发病时间可能较早。而老年人由于机体功能衰退，免疫力下降，感染结核分枝杆菌后也容易较快发病。
免疫状态：免疫功能正常的人，感染结核分枝杆菌后，免疫系统能较好地控制细菌，发病时间较晚。但如果本身患有免疫缺陷疾病，如先天性免疫缺陷病，或者因疾病、治疗等原因导致免疫抑制，如器官移植后长期使用免疫抑制剂，感染结核分枝杆菌后发病时间会明显提前。
感染菌量及毒力：如果感染的结核分枝杆菌菌量较多且毒力较强，那么人体发病的时间可能会相对较早。例如，大量毒力强的结核分枝杆菌侵入人体，人体免疫系统在短时间内可能难以完全抵御，发病时间就会提前。
