肺结核主要由结核分枝杆菌引起，该菌经空气传播，儿童、老年人、有基础疾病者及长期处于拥挤通风不良环境者易感染，结核分枝杆菌入人体后可在巨噬细胞存活繁殖，机体免疫力影响感染状态，免疫力弱时易发病，儿童、老年有基础病史者等更易罹患。
一、病原菌方面
肺结核病主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌属于分枝杆菌属，是一种需氧菌，具有抗酸性等特性。大量科学研究表明，结核分枝杆菌通过空气传播，当传染源（如患有肺结核且处于排菌期的患者）咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会产生含有结核分枝杆菌的飞沫，健康人吸入这些飞沫后，结核分枝杆菌就有可能在其体内定植并引发感染。不同年龄人群对结核分枝杆菌的易感性有所不同，一般来说，儿童由于免疫系统发育尚不完善，相对更容易受到结核分枝杆菌的侵袭；而老年人随着年龄增长，机体免疫力逐渐下降，也是肺结核的易感人群之一。有基础疾病（如糖尿病等）的人群，其自身的免疫功能会受到影响，感染结核分枝杆菌后发生肺结核的风险也会增加。生活方式方面，长期处于拥挤、通风不良环境中的人群，接触结核分枝杆菌的机会增多，感染风险相应升高。
二、感染机制方面
结核分枝杆菌进入人体后，首先会被吞噬细胞吞噬，但结核分枝杆菌具有抵抗吞噬细胞杀灭作用的能力。它可以在巨噬细胞内长期存活，并不断繁殖，从而破坏巨噬细胞，进而引起免疫反应。机体的免疫状态在感染过程中起着关键作用，当机体免疫力较强时，可能仅表现为隐性感染，即结核分枝杆菌在体内处于休眠状态，不引起明显的临床症状；而当机体免疫力下降时，潜伏的结核分枝杆菌就会重新活跃，大量繁殖，导致肺结核病的发作。对于儿童来说，由于免疫系统尚未完全成熟，一旦感染结核分枝杆菌，更容易从隐性感染状态发展为活动性肺结核；老年人群体中，若存在基础疾病等情况，会进一步削弱机体的免疫防御功能，使得结核分枝杆菌更易引发发病。有基础病史的人群，如既往有过免疫抑制相关疾病的患者，其自身的免疫监控和清除结核分枝杆菌的能力减弱，也更易罹患肺结核病。
