类风湿性关节炎早期有关节疼痛与压痛（多对称、持续、时轻时重，常见于腕等关节，晨起明显即晨僵，超1小时意义大，相关人群有特点）、关节肿胀（因滑膜炎症致增生、积液等，不同人群表现有差异）、晨僵现象（晨起关节僵硬、活动后缓解，持续至少1小时，不同人群表现有别，病情活动常提示再次出现晨僵）等症状表现。
一、关节疼痛与压痛
类风湿性关节炎最早出现的症状常为关节疼痛与压痛，多呈对称性、持续性，但时轻时重。疼痛部位常见于腕、掌指、近端指间关节等，疼痛的程度和关节炎症的程度相关。例如，研究表明，在类风湿性关节炎早期，关节滑膜出现炎症反应，释放炎症介质，刺激神经末梢，从而引发疼痛与压痛。这种疼痛在晨起时较为明显，称为“晨僵”，一般持续时间超过1小时者意义较大，且年龄较大、有类风湿家族史等人群相对更易较早出现此类症状，女性发病率相对较高可能与女性的内分泌等因素有关，长期处于寒冷、潮湿生活环境的人群也更易诱发早期关节疼痛与压痛的表现。
二、关节肿胀
关节肿胀也是类风湿性关节炎早期常见症状之一。由于关节滑膜炎症导致滑膜增生、关节腔积液等，使得关节出现肿胀。受累关节周围组织会有肿胀表现，外观可见关节部位饱满。比如腕关节肿胀时，可观察到腕部增粗。其发生机制与炎症细胞浸润、滑膜组织充血水肿等有关，年龄较小的患者若出现早期关节肿胀需警惕，因为可能影响其生长发育，而有类风湿病史家族史的人群出现关节肿胀更应及时排查，女性在生理期等特殊时期若出现关节肿胀可能受激素等因素影响而表现不同。
三、晨僵现象
晨僵是类风湿性关节炎早期较具特征性的症状。患者晨起时关节部位出现僵硬感，活动后可缓解。一般持续时间至少1小时，其发生与炎症因子导致关节周围组织水肿、粘连等有关。不同年龄人群晨僵表现可能有差异，儿童患者晨僵可能影响其日常的肢体活动，而老年患者晨僵可能会干扰其晨起后的正常生活起居，女性患者晨僵在月经前后等特殊时期可能会有变化，有类风湿关节炎病史的人群再次出现晨僵往往提示病情可能有活动迹象。
