脂溢性脱发分四阶段，起始阶段毛囊微小化受遗传及雄激素影响肉眼难察觉，随进展毛发生长期缩短与激素调控异常相关，继而休止期毛发增加受生活方式促使，最终终末期毛囊不可逆萎缩且不同性别脱发表现因结构及激素反应有差异。
一、毛囊微小化阶段
脂溢性脱发起始阶段，头皮中对雄激素敏感的毛囊逐渐发生微小化改变。雄激素（主要是双氢睾酮，DHT）与毛囊细胞上的雄激素受体结合，影响毛囊代谢，导致毛囊体积缩小，毛发直径变细、变软，此阶段肉眼可能暂未明显察觉脱发，但毛囊已开始发生结构功能的病理性变化，该过程受遗传因素及雄激素水平等影响，有脂溢性脱发家族史人群更易出现此阶段改变。
二、毛发生长期缩短阶段
随着毛囊微小化进展，毛发的生长周期出现紊乱。正常毛发生长有生长期、退行期和休止期，而脂溢性脱发患者毛囊的生长期明显缩短，新发生长的头发无法充分达到正常的生长时长，使得头发整体处于相对较短的生长状态，这会进一步导致头发整体变细、变脆弱，为后续脱发加重埋下伏笔，此阶段与雄激素对毛囊细胞周期调控异常相关，激素水平波动可能加速该阶段进程。
三、休止期毛发增加阶段
由于毛囊持续受雄激素等因素影响，更多头发进入休止期。正常情况下休止期头发占比有一定比例，而脂溢性脱发时休止期头发比例显著升高，表现为洗头或梳理时头发脱落数量增多，此时显微镜下可见更多处于休止期的毛发存在，这是毛囊功能进一步受损、脱发逐渐显现的重要阶段，生活方式因素如长期高压力、不健康饮食等可能促使休止期毛发增加速度加快。
四、终末期阶段
毛囊持续萎缩，最终进入终末期。此时毛囊极小，几乎无法再长出正常粗细的毛发，头发变得极为稀疏，男性多表现为额颞部发际线呈M型后移及头顶毛发进行性稀疏，女性则多为头顶头发弥漫性稀疏，严重影响外观。此阶段毛囊的不可逆萎缩是多种因素长期作用的结果，包括遗传易感性、雄激素水平持续作用等，且不同性别在终末期的脱发表现因解剖结构及激素反应差异而有不同特征，有脂溢性脱发病史的人群若未及时干预，更易进展至终末期。
