破伤风有前驱症状、典型肌紧张与痉挛症状及自主神经功能紊乱症状。前驱症状轻微非特异易被忽视；典型肌紧张与痉挛症状包括咀嚼肌、面部、颈部、躯干及四肢肌肉受累表现；自主神经功能紊乱有多汗、流涎、心率加快、血压波动等，儿童因自身特点在相关症状表现及监测上有特殊情况需关注。
一、前驱症状
破伤风早期常出现乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等前驱症状，一般持续12-24小时。此阶段症状较为轻微且非特异性，容易被忽视，对于有创伤史的人群需密切关注自身这些细微变化，尤其是儿童，因其对疼痛等感知可能表述不清，更需家长留意其行为举止变化。
二、典型肌紧张与痉挛症状
1.咀嚼肌受累
最早受累的肌肉通常是咀嚼肌，表现为咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。儿童若发生破伤风，咀嚼肌受累可能导致吃奶困难等情况，家长可能会发现孩子吃奶时吸吮无力等异常。
2.面部肌肉痉挛
可出现苦笑面容，由于面部肌肉痉挛，呈现出类似苦笑的特殊表情。这是因为面部肌肉受毒素影响发生痉挛所致，不同年龄人群面部肌肉痉挛表现可能因肌肉发育等情况略有差异，但核心是肌肉不自主的痉挛状态。
3.颈部肌肉痉挛
颈部肌肉痉挛时，患者会出现颈部强直、头后仰等表现。对于儿童，颈部肌肉相对较弱，颈部强直表现可能相对不典型，但会影响头部的正常活动，如难以摆正头部等。
4.躯干及四肢肌肉痉挛
躯干肌肉痉挛可使患者身体呈角弓反张状，四肢肌肉痉挛则表现为屈曲、抽搐等。在不同年龄人群中，角弓反张的程度会因身体发育状况不同而有区别，儿童骨骼肌肉发育尚未成熟，角弓反张的表现可能相对较软，但同样存在肌肉强烈痉挛的病理状态。
三、自主神经功能紊乱症状
破伤风毒素还可影响自主神经系统，导致患者出现多汗、流涎、心率加快、血压波动等自主神经功能紊乱症状。儿童由于自主神经系统发育不完善，在出现这些症状时可能更易出现心率、血压等的较大波动，需要密切监测生命体征变化。例如多汗可能导致儿童皮肤潮湿，若不及时护理易引发皮肤问题，同时心率加快可能提示身体处于应激状态，需及时评估病情。
