艾滋病临床上分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。急性期通常在初次感染HIV后2-4周左右，部分感染者有病毒血症和免疫损伤症状，多数轻微且1-3周缓解；无症状期可从急性期进入或直接进入，持续6-8年左右，体内HIV持续繁殖有传染性；艾滋病期是最终阶段，CD4+T淋巴细胞计数明显下降，有相关症状、机会性感染及肿瘤，不同性别和年龄表现有差异，儿童情况更严重需特殊照护。
急性期：通常发生在初次感染HIV后2-4周左右。部分感染者会出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的症状。大多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。主要表现为发热，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。此阶段的发生与HIV大量复制，导致CD4+T淋巴细胞数量短期内明显下降有关，不同性别、年龄的感染者表现可能无显著差异，但一般来说，青壮年免疫系统相对活跃，可能症状相对更明显一些，而儿童由于免疫系统尚未完全发育，可能症状会相对复杂，需特别关注。
无症状期：可从急性期进入此期，或无明显的急性期症状而直接进入此期。此期持续时间一般为6-8年，但也有短至数月，长至15年的情况。其持续时间长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等多种因素有关。此期患者无明显症状，外表看起来健康，但体内的HIV在持续繁殖，具有传染性。不同性别在此期一般无特殊的临床表现差异，年龄方面，儿童由于免疫系统仍在发育，此期可能会影响其生长发育等情况，需要密切监测免疫功能等指标。
艾滋病期：为感染HIV后的最终阶段。患者CD4+T淋巴细胞计数明显下降，多低于200个/μl，HIV血浆病毒载量明显升高。此期主要临床表现为HIV相关症状、各种机会性感染及肿瘤。HIV相关症状包括持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻；体重减轻常超过10%。各种机会性感染及肿瘤如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等。不同性别在艾滋病期可能面临不同的机会性感染风险等情况，年龄方面，儿童艾滋病期更容易出现生长发育迟缓、反复感染等严重问题，需要特殊的医疗照护和营养支持等。
