痛风不同时期有不同早期表现，急性发作期早期多为单个关节突然剧烈疼痛等；间歇期早期可能无明显特异性症状或有轻微不适；慢性期早期有关节轻度肿胀疼痛、活动受限及关节周围出现痛风石早期表现，且不同人群病情进展有差异。
一、急性发作期的早期症状
痛风急性发作期早期多表现为单个关节的突然剧烈疼痛，常见于第一跖趾关节，约占半数以上的首发情况，也可累及足背、踝、膝、指、腕、肘等关节。疼痛往往在夜间突然发作，疼痛程度较为剧烈，如同刀割、针刺一般，受累关节局部还会出现明显的红肿、发热，皮肤温度升高，触摸时疼痛加剧，患者可能因疼痛而不敢触碰该部位，影响正常活动。这种情况的发生与血尿酸水平突然升高，尿酸盐结晶沉积在关节及其周围组织有关，男性和绝经后女性相对更易在这个阶段出现症状，而年轻女性在非绝经期由于雌激素的保护作用相对不易较早出现急性发作期的典型症状，但如果有高尿酸血症等基础病史也可能发病。
二、间歇期的早期表现
在急性发作缓解后进入间歇期，早期可能没有明显的特异性症状，但部分患者可能会感觉到受累关节附近有轻微的不适感，或者血尿酸水平虽有波动但尚未再次诱发急性发作时，仅表现为关节周围偶尔的酸胀感。不过，此时如果不注意控制血尿酸水平，随着病情进展，间歇期会逐渐缩短，发作频率会增加。对于有高嘌呤饮食、长期饮酒等不良生活方式的人群，更容易在间歇期后较快再次出现急性发作症状，而有家族痛风病史的人群，即使早期处于间歇期，也可能相对更早出现病情进展。
三、慢性期的早期迹象
慢性期早期可能出现关节轻度的肿胀、疼痛，活动后症状可能会有所加重，关节功能开始受到一定影响，比如大脚趾关节活动时感觉不如以往灵活。还可能在关节周围出现痛风石的早期表现，在耳轮、关节周围等部位可触及到小的硬结，这些硬结是尿酸盐结晶逐渐沉积形成的。对于患有痛风时间较长且血尿酸控制不佳的患者，慢性期早期症状会逐渐显现，年龄较大、合并有糖尿病、高血压等基础疾病的患者，病情进展可能相对更快，因为这些基础疾病会影响尿酸的代谢和排泄等过程，从而加速痛风向慢性期发展并出现相应早期迹象。
