狂犬病潜伏期长短不一，受伤口部位与严重程度、病毒数量与毒力、机体免疫状态等因素影响，发病后病程短，典型表现分前驱期、兴奋期、麻痹期，有被可疑狂犬病动物咬伤抓伤史者需及时就医规范处置，儿童更应重视。
伤口部位与严重程度：如果被狂犬病病毒感染的动物咬伤的部位靠近头部、面部等神经丰富的区域，且伤口较深、面积较大，病毒传播到中枢神经系统的速度可能会更快，潜伏期相对较短；反之，若伤口在四肢等神经分布相对较少的部位，潜伏期可能会稍长。例如，头面部被咬伤的患者，潜伏期可能短至1周左右；而四肢部位的浅表咬伤，潜伏期可能长达数月甚至更久。
病毒数量与毒力：被感染病毒量多且毒力强的动物咬伤，病毒在体内繁殖扩散的速度会加快，潜伏期相应缩短。不同毒株的毒力不同，也会导致潜伏期有差异。
机体免疫状态：一般来说，机体免疫功能正常的人，病毒侵入后会启动免疫反应来对抗病毒，但如果免疫功能较弱，可能无法有效阻止病毒的扩散，从而使潜伏期相对缩短；而免疫功能较强的人，可能会在一定程度上延缓病毒到达中枢神经系统的时间，使潜伏期延长。例如，本身患有免疫缺陷疾病的患者，被咬伤后狂犬病发病可能更快；而健康的年轻人，潜伏期相对更具多样性，但总体范围仍在1-1年以上。
狂犬病一旦发病，病程通常很短，多数在发病后1周内死亡。典型的临床表现可分为前驱期、兴奋期和麻痹期。前驱期可出现低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等非特异性症状，也可出现恐惧不安，对声、光、风等刺激敏感，伤口部位有麻木、发痒、刺痛或蚁走感等异常感觉；兴奋期患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖、恐水、怕风、发作性咽肌痉挛、呼吸困难、排尿排便困难及多汗流涎等；麻痹期患者肌肉痉挛停止，进入全身弛缓性瘫痪，最终因呼吸循环衰竭而死亡。
对于有被可疑狂犬病动物咬伤、抓伤史的人群，无论潜伏期长短，都应及时就医进行规范的暴露后预防处置，包括伤口处理、接种狂犬病疫苗和狂犬病被动免疫制剂等，以最大程度降低发病风险。尤其是儿童，由于其对狂犬病的抵御能力相对较弱，且被咬伤后可能不能准确描述受伤情况，更应引起重视，一旦有暴露风险需立即按照规范进行处置。
