胸膜炎有多种症状表现。胸痛因胸膜炎症刺激神经引发，突然发生，刺痛或牵拉痛，与呼吸运动相关，部位多样且可能被基础病掩盖；咳嗽是胸膜受刺激反射所致，多为刺激性干咳；胸腔积液多时压迫肺致呼吸困难，少量时活动后气促，量多则加重，不同人群表现有别；感染性胸膜炎会发热，结核性多低热伴盗汗等，细菌感染多高热，不同年龄发热表现各异。
发生机制：胸膜炎是胸膜的炎症，炎症刺激胸膜神经导致胸痛。通常是突然发生，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛。
特点：疼痛程度不一，与呼吸运动密切相关，深呼吸或咳嗽时疼痛会加重，屏气时则可缓解。疼痛部位多在胸部一侧，也可放射至肩部、背部等部位。不同年龄段人群胸痛表现可能无明显差异，但儿童可能因表述不清而表现为哭闹不安等。对于有基础心肺疾病的患者，胸痛可能会被原有疾病症状掩盖或加重。
咳嗽
产生原因：胸膜受炎症刺激，可引起反射性咳嗽。
特征：多为刺激性干咳，咳嗽一般不会咳出大量痰液。如果胸膜炎合并有细菌感染等情况，可能会出现少量黏痰，但一般不会有大量脓痰等表现。不同生活方式人群，如长期吸烟者，其咳嗽可能会相对更明显，因为吸烟会刺激呼吸道，加重胸膜炎症刺激引起的咳嗽。
呼吸困难
出现缘由：当胸膜炎导致胸腔积液较多时，会压迫肺组织，使肺的通气功能受限，从而引起呼吸困难。
表现情况：少量胸腔积液时，呼吸困难可能不明显，仅在活动后稍有气促；随着胸腔积液增多，呼吸困难会逐渐加重，可表现为呼吸浅快，严重时可能需要端坐呼吸。老年人由于肺功能本身有所减退，所以胸膜炎导致呼吸困难时症状可能更明显，更容易出现缺氧等情况；儿童患者若出现呼吸困难，可能会有鼻翼扇动等表现。
发热
引发因素：感染性胸膜炎（如结核性胸膜炎、细菌感染引起的胸膜炎等）时，病原体在体内引发免疫反应，可导致发热。
发热特点：结核性胸膜炎多为低热，体温一般在37.3-38℃左右，可伴有盗汗、乏力等全身症状；细菌感染引起的胸膜炎发热多为高热，体温可超过38.5℃。不同年龄人群发热表现有差异，儿童发热可能相对更急骤，且体温波动较大；老年人发热可能相对较缓和，有时可能体温升高不明显但全身感染中毒症状较明显。
