天花由天花病毒引起，有高度传染性和致病性，皮疹先面、手腕等后全身，发展有规律，全身症状重，经飞沫等传播，不及时治病死率高，已被消灭靠接种疫苗预防；水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，有潜伏性，皮疹先躯干头部后向心性分布，发展快，全身症状相对轻，经飞沫等传播，一般预后好，可接种疫苗预防，特殊人群更需积极预防。
临床表现方面
皮疹特点：
天花皮疹通常先出现在面部、手腕、前臂等部位，之后逐渐扩散至全身，皮疹发展过程有一定规律，初为斑疹，数小时后变为丘疹，再经2-3天成为疱疹，疱疹呈圆形，周围有红晕，疱液开始清亮，后变混浊，约1周左右结痂，痂脱落后留有瘢痕，俗称“麻点”。
水痘皮疹首先出现在躯干和头部，然后逐渐蔓延至面部、四肢，呈向心性分布。水痘皮疹发展较快，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹表浅、似露珠状，周围有红晕，疱液清亮，疱壁薄易破，瘙痒明显，1-2天后疱疹从中心开始干枯结痂，脱痂后一般不留瘢痕。
全身症状：
天花患者全身症状较重，起病急，常伴有高热，体温可高达39-40℃，伴有头痛、背痛、寒战等全身中毒症状，发病3-5天后出疹。
水痘患者全身症状相对较轻，发热一般为低热或中度发热，体温多在38℃左右，全身症状如头痛、乏力等相对较轻，出疹前1-2天可能有轻微不适。
传播途径方面
天花主要通过飞沫传播，也可通过直接接触被病毒污染的物品传播。
水痘主要通过呼吸道飞沫传播，也可通过接触被水痘-带状疱疹病毒污染的物品传播，接触水痘疱疹液也可被感染。
预后方面
天花若不及时治疗，病死率较高，幸存者多留有严重瘢痕。
水痘一般预后良好，大多数患者可自愈，预后不留瘢痕，但如果患儿免疫功能低下等特殊情况，可能会出现肺炎、脑炎等严重并发症。
预防方面
天花已通过全球范围的疫苗接种等措施被消灭，目前主要通过接种天花疫苗来预防。
水痘可通过接种水痘疫苗来预防，对于未接种过水痘疫苗且接触过水痘患者的易感人群，可在接触后一定时间内（如72小时内）注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行预防。对于儿童等特殊人群，接种水痘疫苗是预防水痘的有效手段，能降低水痘发病风险以及减轻发病时的症状严重程度；对于免疫功能低下等病史的人群，更应积极采取预防措施，因为这类人群感染水痘后发生严重并发症的风险更高。
