慢阻肺有多种症状表现，包括呼吸困难，早期劳力时出现且渐加重；咳嗽初期间歇性、早晨重，部分受刺激加重；咳痰一般为白色黏液等，急性发作期痰量增多变脓性；部分患者有喘息和胸闷，重症或急性加重时明显；还有全身性症状，如体重下降、食欲减退等，合并感染时可咯血痰等，长期吸烟等高危人群需警惕慢阻肺。
一、呼吸困难
是慢阻肺最突出的症状。早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。随着病情进展，呼吸困难程度会逐渐加剧。例如，一些长期吸烟的慢阻肺患者，随着病程发展，爬一层楼梯就会明显感觉气不够用，需要停下来休息。对于有长期吸烟史且年龄较大的人群，若出现进行性加重的劳力性呼吸困难，应警惕慢阻肺的可能。
二、咳嗽
初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数病例咳嗽不伴明显呼吸困难。部分患者，尤其是合并有气道高反应性的患者，受到冷空气、烟雾等刺激时咳嗽会加重。对于长期吸烟的男性，若出现慢性的、反复的咳嗽，持续时间较长，需考虑慢阻肺的可能。
三、咳痰
一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。痰液的性状和量的变化与病情活动相关。例如，当慢阻肺患者合并呼吸道感染时，痰液会明显增多且变为脓性。对于有长期咳痰病史，尤其是伴有吸烟等危险因素的人群，要留意慢阻肺的发生。
四、喘息和胸闷
部分患者特别是重度患者或急性加重时出现喘息。胸部紧闷感通常在劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。对于一些病情较重的慢阻肺患者，在活动后不仅有明显呼吸困难，还会伴有胸部的紧闷感。老年慢阻肺患者可能因心肺功能下降，更容易出现喘息和胸闷的症状，需要密切关注其活动耐力和呼吸状况的变化。
五、全身性症状
体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等。合并感染时可咳血痰或咯血。体重下降在慢阻肺患者中较为常见，尤其是病情较重、长期处于呼吸困难状态影响进食的患者。对于老年慢阻肺患者，体重下降可能会进一步削弱其机体抵抗力，需要关注营养状况，必要时给予营养支持。而精神心理方面的问题，如抑郁和焦虑，在慢阻肺患者中也较普遍，可能与长期疾病困扰、生活质量下降等因素有关，需要家人和医护人员关注患者的心理状态，给予相应的心理支持。
