支气管肺炎的发生与病原体感染和宿主因素相关。病原体感染包括细菌（如肺炎链球菌）、病毒（如呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒）、支原体（如肺炎支原体）感染；宿主因素涉及年龄（婴幼儿高发，老年人因免疫下降易感染）、基础疾病（先天性心脏病、免疫缺陷病、糖尿病患者易发病）、生活方式（空气污染、营养不良、过度劳累等增加发病风险）。
病毒感染：多种病毒可引起支气管肺炎，如呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒等。呼吸道合胞病毒是婴幼儿支气管肺炎的主要病原体之一，多见于2岁以内尤其是2-6个月的婴儿，该病毒感染具有较强的传染性，可通过密切接触或空气传播，婴儿由于免疫系统尚未完全发育成熟，更容易受到病毒的侵袭而引发支气管肺炎。腺病毒感染则可在各年龄段发病，但其引起的病情往往相对较重，在冬春季节等病毒活跃时期，儿童感染腺病毒的风险增加。
支原体感染：肺炎支原体也是引起支气管肺炎的常见病原体之一，多见于年长儿，可在学校、幼儿园等集体场所中造成局部流行。肺炎支原体感染后潜伏期较长，起病相对较缓慢，主要通过飞沫传播，感染后可引起气道的炎症反应，导致支气管肺炎的发生。
宿主因素
年龄因素：婴幼儿时期是支气管肺炎的高发年龄段，这是因为婴幼儿的呼吸道解剖结构和生理功能尚未发育完善，例如气道较狭窄、黏液分泌不足、纤毛运动较差等，使得婴幼儿更容易发生呼吸道感染，且感染后容易蔓延至支气管引发肺炎。而老年人由于机体免疫力下降，呼吸道黏膜防御功能减弱，也容易受到病原体侵袭引发支气管肺炎。
基础疾病：患有某些基础疾病的儿童或成人更容易发生支气管肺炎。比如患有先天性心脏病的儿童，由于心肺功能受到影响，肺部血液循环相对较差，容易发生肺部感染；患有免疫缺陷病的患儿，自身免疫系统无法有效抵御病原体，极易反复发生支气管肺炎；患有糖尿病的成人，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，也增加了发生支气管肺炎的风险。
生活方式：长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒和病原体容易刺激呼吸道，增加支气管肺炎的发病风险。此外，营养不良会导致机体免疫力下降，使儿童更易感染病原体引发支气管肺炎；过度劳累、睡眠不足等也会影响人体的免疫功能，增加患病几率。例如在雾霾天气较多的地区，儿童支气管肺炎的发病率相对较高；一些挑食、偏食导致营养摄入不均衡的儿童，相比营养均衡的儿童，发生支气管肺炎的可能性更大。
