痛风性关节炎是嘌呤代谢紊乱和（或）尿酸排泄障碍所致，有急性发作期（多午夜或清晨突然起病，疼痛剧烈，常见第一跖趾关节等部位发作，可伴全身症状）、间歇发作期（随病情进展间歇期缩短、发作频率等改变）、慢性痛风石病变期（皮下痛风石及慢性关节炎表现，长期高尿酸血症者易出现）等症状，不同人群表现有差异，特殊人群如儿童、孕妇等也有其特点。
急性发作期症状：多在午夜或清晨突然起病，疼痛进行性加剧，在12小时左右达高峰，疼痛剧烈，呈撕裂样、刀割样或咬噬样，患者难以忍受。受累关节及周围组织红、肿、热、痛和功能受限，最常见的发作部位为第一跖趾关节，其次为足背、足跟、踝、膝、腕、指、肘等关节。部分患者可伴有发热、寒战、头痛、心悸、恶心等全身症状。例如，有研究显示，约50%的痛风性关节炎患者首发症状为第一跖趾关节的急性炎症。
间歇发作期症状：急性关节炎发作缓解后，一般无明显后遗症状，或仅有局部皮肤色素沉着、脱屑及刺痒等。但随着病情的进展，间歇期会逐渐缩短，发作频率逐渐增加，受累关节逐渐增多，症状持续时间延长，缓解不完全，甚至可发展为慢性关节炎。
慢性痛风石病变期症状：皮下痛风石和慢性痛风石性关节炎是长期高尿酸血症未得到良好控制的结果。皮下痛风石可出现在耳廓、关节周围及鹰嘴、跟腱、髌骨滑囊等部位，外观为大小不一的黄白色赘生物，破溃后可排出白色粉状或糊状物，经久不愈，但较少继发感染。慢性痛风石性关节炎表现为关节肿胀、疼痛、畸形及活动受限，关节内大量沉积的痛风石可造成关节骨质破坏、关节周围组织纤维化、软骨变性及坏死，最终导致关节僵硬、畸形和功能障碍。对于有长期高尿酸血症病史的人群，更易出现慢性痛风石病变期的表现，如一些患有痛风性关节炎10年以上的患者，往往会出现明显的关节畸形等慢性病变。
不同年龄、性别、生活方式及病史的人群在痛风性关节炎症状表现上可能有一定差异。例如，老年患者可能症状不典型，疼痛程度相对较轻，但关节畸形等慢性病变可能更明显；女性患者在绝经前发病率相对低于男性，但绝经后发病率逐渐接近男性；长期高嘌呤饮食、饮酒等不良生活方式的人群，急性发作的频率可能更高；有痛风家族史的人群，发病年龄可能更早，症状可能更重。特殊人群如儿童痛风性关节炎较为罕见，多与遗传、代谢性疾病等有关，症状可能不典型，需特别注意与其他儿童关节疾病相鉴别；孕妇痛风发作时需谨慎选择治疗药物，因为药物可能对胎儿产生影响，应优先考虑非药物治疗缓解症状。
