强直性脊柱炎早期有多种表现，包括腰背部疼痛（隐匿起病，位置在骶髂关节，可放射，间歇性，夜间痛、晨僵常见，男性更易出现，青少年易被忽视）、外周关节症状（下肢大关节受累表现为疼痛、肿胀、活动受限，久坐等加重，家族史者风险高；少数外周小关节受累，女性与男性情况可能不同）、肌腱端炎相关表现（附着点疼痛、压痛，足跟痛典型，长期不良姿势者更早出现，儿童可呈生长痛样）、全身症状（乏力、低热、消瘦，生活方式不健康等人群易出现，女性症状可能不典型）
一、腰背部疼痛
强直性脊柱炎患者早期常出现腰背部疼痛，多为隐匿起病，疼痛位置主要在骶髂关节部位，可放射至臀部、腹股沟等区域，一般呈间歇性，夜间痛或晨僵较为常见，晨僵时间多大于30分钟，活动后可缓解，这是因为夜间睡眠时脊柱处于相对静止状态，炎症因子积聚，晨起后活动能促进血液循环，减轻炎症反应。青少年患者腰背部疼痛可能被误认为是生长痛等而被忽视，男性患者相对女性更易出现早期腰背部疼痛表现。
二、外周关节症状
1.下肢大关节受累：髋关节、膝关节等下肢大关节常受累，表现为关节疼痛、肿胀、活动受限。以髋关节为例，患者可能出现行走困难、上下楼梯费力等情况，这是由于炎症累及髋关节滑膜及周围组织，影响关节正常功能。在生活方式方面，长期久坐、剧烈运动等可能加重外周关节症状，有强直性脊柱炎家族史的人群外周关节受累风险相对较高。
2.外周小关节受累：少数患者早期可出现外周小关节如手指、足趾关节的肿胀、疼痛，但相对下肢大关节较少见，小关节受累时可能表现为关节的轻度畸形、活动不灵活等，女性患者外周小关节受累情况可能与男性有所不同，需密切观察。
三、肌腱端炎相关表现
肌腱端炎是强直性脊柱炎的重要病理特征之一，早期可出现附着点部位的疼痛、压痛，常见于足跟、足底、膝关节周围等肌腱附着部位，足跟痛较为典型，患者行走时足跟部位疼痛明显，这是因为炎症累及肌腱与骨的附着处，导致局部炎症反应。有长期不良姿势习惯的患者肌腱端炎相关表现可能更早出现，儿童患者肌腱端炎可能表现为生长痛样表现，需注意与正常生长发育相鉴别。
四、全身症状
部分患者早期可出现全身症状，如乏力、低热、消瘦等，乏力表现为患者感觉体力下降，活动耐力降低；低热一般体温在37.5℃左右，少数可略高；消瘦是因为疾病处于活动期，机体代谢加快，消耗增加。生活方式不健康、免疫力较低的人群在强直性脊柱炎早期更易出现全身症状，女性患者全身症状可能相对男性不典型，但仍需关注。
