肺结核若不及时治疗会带来诸多严重危害，包括持续损害肺部组织致换气功能受影响、引发全身性播散致肺外结核、传染性持续存在扩大传播以及导致呼吸功能衰竭，对不同人群影响各异，如儿童肺部发育受阻碍、免疫力低下者播散风险高、老年患者预后差等。
一、对肺部组织的持续损害
肺结核若不及时治疗，结核分枝杆菌会在肺部不断繁殖，持续破坏肺部组织。研究表明，结核分枝杆菌会侵蚀肺泡、支气管等结构，导致肺部出现空洞、纤维化等病变。例如，长期的肺部组织破坏会使肺的正常换气功能受到严重影响，患者会逐渐出现呼吸困难的症状，随着病情进展，呼吸困难会进行性加重，严重时甚至会影响到日常的基本活动，如行走、简单的家务劳动等。对于儿童患者，肺部组织处于生长发育阶段，肺结核不及时治疗对其肺部发育的阻碍更为明显，可能会影响成年后的肺功能状态。
二、引发全身性播散
结核分枝杆菌可通过血液循环或淋巴系统播散到全身其他部位，引发肺外结核。常见的肺外结核包括结核性脑膜炎、骨结核、肾结核等。以结核性脑膜炎为例，当结核分枝杆菌播散至脑部时，会引起脑膜的炎症反应，患者可能出现头痛、呕吐、意识障碍等症状，严重时可导致抽搐、昏迷，甚至危及生命。对于免疫力低下的人群，如患有艾滋病的患者，肺结核不及时治疗时全身性播散的风险更高，病情进展往往更为迅速且严重。在老年人群中，由于机体免疫力相对较弱，结核分枝杆菌播散的可能性也较大，一旦发生肺外结核，治疗难度通常也会增加。
三、传染性持续存在并扩大传播
肺结核是一种呼吸道传染病，未及时治疗的患者会持续排出结核分枝杆菌，通过咳嗽、打喷嚏、说话等方式将病菌排放到空气中，从而传染给他人。在家庭、学校、工作场所等人群密集的环境中，容易造成疾病的传播扩散。对于儿童来说，他们的免疫系统尚未完全发育，更容易被感染，若周围有未及时治疗的肺结核患者，儿童感染的风险显著增加。而对于一些生活方式较为密集接触的人群，如长期共同居住的家庭成员，一旦有成员患有未及时治疗的肺结核，其他成员被感染的几率会大大提高。
四、导致呼吸功能衰竭
随着肺结核病情的不断进展，肺部的广泛病变会严重影响呼吸功能。患者的肺通气和换气功能严重受损，机体缺氧情况逐渐加重，最终可能引发呼吸功能衰竭。呼吸功能衰竭会导致患者出现严重的呼吸困难、发绀等表现，需要依赖机械通气等手段维持生命，给患者带来极大的痛苦，也会对家庭和社会造成沉重的负担。在老年患者中，本身可能存在一些基础的心肺疾病，肺结核不及时治疗引发呼吸功能衰竭的风险更高，预后通常也较差。
