强直性脊柱炎早期有多种表现，包括腰背部隐匿性钝痛、间歇性与活动相关、持续超3个月、常伴夜间痛或晨起僵硬；部分患者有下肢大关节等外周关节受累；足跟等部位有肌腱端炎表现；还可能有乏力、低热、消瘦等全身症状；不同人群有特点，青少年男性高发、腰背痛可能不典型，女性症状可能不典型、病情进展较缓，有家族病史者是高危人群，长期久坐等人群风险高需关注自身不适。
外周关节症状
部分患者早期可出现外周关节受累，以下肢大关节受累为主，如髋关节、膝关节等。以髋关节受累为例，可表现为髋关节疼痛、活动受限，患者可能会出现行走困难，上下楼梯时感觉髋关节疼痛加剧。据相关研究，约25%-30%的强直性脊柱炎患者早期会出现外周关节的炎症表现，其中髋关节受累相对较为常见且严重，若不及时治疗，可能会导致髋关节功能障碍。
肌腱端炎相关表现
肌腱端炎也是强直性脊柱炎早期的常见表现之一，常见于足跟、髌腱、跟腱等部位。比如跟腱炎，患者会感到足跟部疼痛、压痛，跟腱附着点处肿胀，行走时疼痛明显，尤其是在早晨起床后或长时间不活动后开始行走时，足跟部疼痛更为显著。有研究显示，肌腱端炎在强直性脊柱炎早期的发生率约为40%左右，是早期诊断的重要线索之一。
全身症状
部分患者在早期还可能出现全身症状，如乏力、低热、消瘦等。乏力表现为患者感觉全身没有力气，活动耐力下降；低热一般体温在37.5℃-38℃左右，可持续存在；消瘦则是由于疾病的慢性消耗等因素导致体重逐渐减轻。这些全身症状往往容易被忽视，但也是强直性脊柱炎早期的一些非特异性表现。
不同人群的特点
青少年人群：青少年是强直性脊柱炎的高发人群之一，男性相对多于女性。在青少年中，腰背部疼痛可能不如成年人典型，有时可能表现为臀部、腹股沟区的疼痛，容易被误诊为髋关节滑膜炎等疾病。而且青少年正处于生长发育阶段，疾病对其骨骼发育可能会产生影响，需要密切关注关节功能的变化。
女性人群：女性强直性脊柱炎患者早期症状可能相对不典型，病情进展可能较男性缓慢，但也有部分女性患者会出现较为明显的外周关节受累情况，需要特别注意与其他风湿性疾病相鉴别。
有家族病史人群：有强直性脊柱炎家族史的人群属于高危人群，这类人群早期出现症状时应提高警惕，定期进行相关检查，如HLA-B27检测、骶髂关节影像学检查等，以便早期发现疾病。
长期久坐或缺乏运动人群：长期久坐或缺乏运动的人群患强直性脊柱炎的风险相对较高，这类人群早期更应关注自身腰背部等部位的不适症状，因为久坐等不良生活方式可能会加重脊柱关节的负担，容易诱发或加重疾病。
