疟疾症状包括潜伏期症状、典型发作症状和重症症状。间日疟等潜伏期时长不同，部分人潜伏期有轻微非特异性表现，儿童和老年人潜伏期症状有特点；典型发作分寒战、高热、大汗期，各期儿童和老年人表现有差异；部分患者尤其是恶性疟患者会出现重症表现，儿童、老年人及有基础疾病者感染疟疾情况更复杂严重。
潜伏期症状：间日疟和卵形疟的潜伏期一般为13-15天，三日疟潜伏期为24-30天，恶性疟潜伏期为7-12天。部分患者在潜伏期可能没有明显的特异性症状，但少数人可能会有轻微的乏力、头痛、肌肉酸痛等非特异性表现。对于儿童来说，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，潜伏期的症状可能相对不典型，且更容易受到感染后症状进展的影响；老年人则可能因为基础健康状况较差，潜伏期的轻微不适也可能被忽视，从而延误病情。
典型发作症状
寒战期：多突然发病，首先出现寒战，可持续数分钟到1小时左右。此时患者体温迅速上升，面色苍白，口唇指甲发绀，寒战是由于疟原虫的代谢产物等作用于人体体温调节中枢，导致血管收缩、产热增加引起。儿童在寒战期可能表现为哭闹不安、肢体发冷等；老年人可能因体温调节功能减退，寒战表现可能不典型，但同样会出现体温快速上升的趋势。
高热期：寒战之后体温迅速上升，可达39℃-40℃甚至更高，持续2-6小时。患者面色潮红，头痛剧烈，全身酸痛，口渴明显。此时疟原虫在红细胞内大量繁殖，释放大量代谢产物，作用于体温调节中枢导致发热。儿童在高热期可能出现惊厥等神经系统症状，因为儿童神经系统发育不完善，高热容易诱发惊厥；老年人则可能出现意识模糊等情况，由于老年人脑功能相对衰退，对高热的耐受性和反应不同。
大汗期：高热之后，患者开始大量出汗，体温迅速下降，可降至正常或正常以下水平，持续1-2小时。此阶段患者感觉明显缓解，但由于大量出汗，可能会出现脱水等情况。儿童在大汗期要注意及时补充水分，防止脱水；老年人出汗过多时要避免突然起床等，防止体位性低血压。
重症症状：部分患者尤其是恶性疟患者可能出现重症表现，如昏迷、抽搐、严重贫血、黄疸、急性肾功能衰竭、呼吸窘迫等。恶性疟原虫感染后容易侵犯内脏血管，导致多器官功能损害。儿童感染恶性疟后，由于其身体各项机能尚未成熟，发生重症的风险更高，可能在较短时间内出现昏迷等严重情况；老年人本身器官功能衰退，一旦发生重症疟疾，病情进展迅速，预后相对较差。另外，患有基础疾病如糖尿病、心脏病等的患者感染疟疾后，可能会使基础疾病加重，增加病情的复杂性和严重性。例如，糖尿病患者感染疟疾后，高热等情况可能导致血糖波动较大，不易控制。
