肺结核由结核分枝杆菌引起，传染源主要是痰中带菌的肺结核患者，传播途径有空气飞沫传播（常见）及少数的消化道传播、母婴传播，易感人群包括免疫功能低下者、生活贫困营养不良者、与肺结核患者密切接触者。
传染源：主要是痰中带菌的肺结核患者，尤其是未经治疗者。传染性的强弱取决于患者痰液中结核分枝杆菌的数量等因素。对于儿童来说，如果接触了患有开放性肺结核且痰液排菌的成人，感染风险较高；在一些生活环境拥挤、通风不良的场所，如集体宿舍、养老院等，更容易造成结核分枝杆菌的传播。年龄较小的儿童免疫系统尚未完全发育成熟，相比成年人更易受到结核分枝杆菌的侵袭而发病。
传播途径
空气飞沫传播：当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，他人吸入这些飞沫后就可能感染结核分枝杆菌。在通风较差的室内环境中，飞沫停留时间较长，增加了传播的几率。例如在密闭的办公室、教室等空间，如果有肺结核患者，其他人员感染风险会明显升高。对于老年人，其呼吸道黏膜防御功能有所下降，且常伴有一些基础疾病，更容易因吸入飞沫而感染结核分枝杆菌；而年轻人群如果生活或工作环境不利于通风，也容易成为易感人群。
其他传播途径：少数情况下，结核分枝杆菌可通过消化道传播，比如饮用污染了结核分枝杆菌的未经消毒的牛奶，但这种情况相对较少见。母婴传播也是一种可能，患有肺结核的母亲在分娩过程中可能将结核分枝杆菌传染给婴儿，但目前这种传播方式的发生率较低。
易感人群
免疫功能低下者：如艾滋病患者，由于免疫系统受到严重破坏，对结核分枝杆菌的抵抗力大幅下降，感染后更容易发病且病情往往较为严重；长期使用免疫抑制剂的患者，例如接受器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的人群，其机体的免疫功能被抑制，也容易感染结核分枝杆菌并发展为肺结核。老年人随着年龄增长，免疫功能逐渐衰退，也是肺结核的易感人群之一，并且老年人常合并有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等基础疾病，进一步增加了感染风险。
生活贫困、营养不良者：这类人群的身体抵抗力相对较弱，容易受到结核分枝杆菌的侵袭。在一些经济欠发达地区，由于生活条件较差，营养摄入不足，人群的整体健康状况不佳，肺结核的发病率相对较高。儿童如果处于营养不良的状态，其生长发育受到影响，免疫系统功能也会受到抑制，从而更容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。
与肺结核患者密切接触者：如家庭成员中有肺结核患者，尤其是儿童与传染性肺结核患者共同生活时，感染的概率会显著增加。密切接触者需要密切关注自身健康状况，一旦出现咳嗽、咳痰等疑似肺结核的症状，应及时就医检查。
