胸膜炎会有胸痛、咳嗽、呼吸困难、发热等表现，胸痛多为尖锐刺痛且随呼吸或咳嗽加重，咳嗽多为刺激性，呼吸困难早期浅快、随病情加重，部分患者低热，不同年龄、性别、生活方式及有基础病史人群表现各有特点需注意鉴别。
一、胸痛
表现及原理：胸膜炎早期最常见的症状是胸痛，多为尖锐刺痛，一般是由于炎症刺激胸膜，导致胸膜摩擦而引起。疼痛可随呼吸或咳嗽加重，这是因为呼吸和咳嗽会使胸膜的运动幅度增大，从而刺激受累的胸膜。不同年龄、性别患者胸痛表现可能无明显差异，但儿童可能表述不清晰，需家长密切观察其是否有哭闹、呼吸异常等情况。对于有基础肺部疾病或曾有胸部外伤史的人群，出现胸痛更应警惕胸膜炎可能，因为这些因素可能增加胸膜炎发生风险，且胸痛表现可能不典型。
二、咳嗽
表现及原理：也较为常见，多为刺激性咳嗽。这是因为胸膜受炎症刺激后，会通过神经反射引起咳嗽。不同年龄段人群咳嗽特点有所不同，儿童咳嗽可能相对更频繁，且因不会吐痰，可能表现为咳嗽伴咳痰困难等情况；成年人咳嗽相对较易表述其特点。生活方式方面，长期吸烟人群本身呼吸道防御功能下降，若发生胸膜炎，咳嗽症状可能更易被忽视或加重，因为吸烟会损伤气道黏膜，影响呼吸道对炎症的正常反应。有呼吸道感染病史的人群，发生胸膜炎时咳嗽症状可能与原有的呼吸道感染咳嗽相混淆，需注意鉴别。
三、呼吸困难
表现及原理：早期可能表现为呼吸浅快，这是机体为了减少胸膜摩擦引起的疼痛而采取的代偿性呼吸方式。随着病情发展，呼吸困难可能会逐渐加重。对于儿童来说，由于其呼吸储备功能相对较弱，早期出现呼吸困难可能提示病情进展较快，需及时就医。女性在月经期等特殊生理时期，身体状态有所变化，若发生胸膜炎，呼吸困难表现可能与非特殊时期类似，但需结合自身生理周期综合判断。有心血管疾病病史的人群，发生胸膜炎时出现呼吸困难需警惕是否是心源性呼吸困难与胸膜炎呼吸困难的叠加，因为心血管疾病本身可能影响心肺功能，而胸膜炎又会影响呼吸，两者相互作用可能使呼吸困难表现更复杂。
四、发热
表现及原理：部分患者会出现发热症状，一般为低热，体温多在37.5℃-38.5℃之间，这是机体对炎症的一种免疫反应。不同年龄人群发热特点有差异，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能体温波动较大；老年人发热可能相对不典型，体温升高不明显。生活方式中，经常熬夜、过度劳累人群免疫力相对较低，发生胸膜炎时更易出现发热且发热可能持续时间相对较长。有自身免疫性疾病病史的人群，发生胸膜炎时发热可能与自身免疫性疾病活动有关，需注意区分胸膜炎引起的发热和自身免疫性疾病本身活动导致的发热。
