水中毒发生的主要原因包括抗利尿激素分泌过多、肾功能不全、摄入水分过多。抗利尿激素分泌过多可由疾病因素（如脑炎等神经系统疾病影响调节机制）和药物因素（如三环类抗抑郁剂等影响分泌调节）引起；肾功能不全包括急性肾功能不全少尿期（滤过率低排水差）和慢性肾功能不全晚期（调节功能丧失排水极度减退）；摄入水分过多包含饮水过多（如肾功能不全或精神性烦渴者无节制饮水）和输液过多（如肾功能不全、低渗性脱水、脑外伤等患者输液不当致水潴留）。
一、抗利尿激素分泌过多
1.疾病因素：某些疾病可引起抗利尿激素分泌过多，如脑炎、脑膜炎、急性感染性多发性神经根炎等疾病，这些疾病会影响抗利尿激素的正常调节机制，导致其分泌超出正常生理需求。例如，在一些神经系统疾病状态下，神经内分泌调节紊乱，使得抗利尿激素持续处于较高水平，从而促进肾脏对水的重吸收增加，引发水中毒。
2.药物因素：使用某些药物也可能导致抗利尿激素分泌增多，像三环类抗抑郁剂、氯丙嗪等药物。以三环类抗抑郁剂为例，其可能通过作用于神经内分泌系统相关通路，影响抗利尿激素的分泌调节，使得抗利尿激素分泌增多，进而引起水潴留，增加水中毒风险。
二、肾功能不全
1.急性肾功能不全少尿期：此时肾脏功能处于异常状态，肾小球滤过率显著降低，肾脏排水能力明显下降。肾脏对水的排泄功能受限，导致水在体内潴留。例如，急性肾功能不全少尿期时，肾脏的生理结构和功能发生改变，正常的水代谢调节途径受阻，使得水不能正常排出体外，容易引发水中毒。
2.慢性肾功能不全晚期：肾脏的结构和功能严重受损，肾脏对水的调节功能几乎丧失，肾脏排水功能极度减退。长期的慢性肾功能不全进展到晚期时，肾脏已无法维持正常的水代谢平衡，水在体内不断蓄积，增加了水中毒发生的可能性。
三、摄入水分过多
1.饮水过多：在一些特殊情况或不当行为下，如肾功能不全患者不恰当的大量饮水，由于其自身肾脏调节水代谢能力的功能异常，无法有效排出过多摄入的水分，从而导致水在体内积聚引发水中毒。另外，精神性烦渴患者毫无节制地大量饮水，超过了其自身肾脏当前能够调节排泄的能力范围，也容易造成水中毒。
2.输液过多：对于肾功能不全患者，如果输液量超过其肾脏当前能处理的范围，因为肾脏对水的功能异常，不能有效排出输入的水分，就会导致水在体内潴留引发水中毒。还有低渗性脱水患者输液不当，输入过多水分且肾脏不能正常调节，使得水潴留而发生水中毒。另外，脑外伤、脑出血、脑肿瘤等患者，在治疗过程中若输液过多，且其自身调节水功能异常，也会造成水中毒情况。还有抗利尿激素分泌失调综合征患者，由于疾病本身导致抗利尿激素相关异常，进而水分调节失常引发水中毒。
