胸腔积液会对呼吸功能、循环系统产生影响，引发感染风险，还会长期影响患者生活质量，如影响肺容量致呼吸困难等呼吸功能问题，压迫心脏影响回心血量等循环系统问题，感染性胸腔积液有感染扩散风险，长期存在会致患者反复症状、心理负担重及带来经济精神压力等。
一、对呼吸功能的影响
胸腔积液会占据胸腔内原本正常的空间，影响肺部的扩张和收缩。正常情况下，肺部有足够的空间进行气体交换，但当胸腔内有积液时，肺组织受压，导致肺容量减少。例如，大量胸腔积液时，患者的肺活量会明显下降，通气功能受到阻碍，表现为呼吸困难，活动耐力降低。研究表明，中-大量胸腔积液患者的第一秒用力呼气容积（FEV）等通气功能指标会显著低于正常人群。对于不同年龄的人群，儿童若发生胸腔积液，由于其胸廓和肺部发育尚未完全成熟，呼吸功能受影响更为明显，可能出现呼吸急促等表现；老年人本身肺功能有所减退，胸腔积液对其呼吸功能的影响会进一步加重呼吸困难程度。
二、对循环系统的影响
胸腔积液可能会影响心脏的功能。大量胸腔积液产生的压力会压迫心脏，影响心脏的回心血量。心脏需要正常的回心血量来维持有效的泵血功能，当回心血量减少时，心脏的输出量会下降，可导致患者出现心悸、血压变化等情况。比如，大量胸腔积液可能引起心输出量降低，进而使外周组织灌注不足。在不同性别方面，一般无明显性别差异影响，但对于有基础心血管疾病的人群，如女性绝经后雌激素水平变化可能影响血管弹性等，胸腔积液对循环系统的不良影响可能更为显著。对于有心血管病史的患者，胸腔积液导致循环系统功能紊乱的风险更高，需要密切监测循环相关指标。
三、引发感染风险
如果胸腔积液是由于感染性因素引起的，如肺炎旁胸腔积液等，若不及时处理，感染可能扩散。感染病原体可能在胸腔积液中繁殖，进一步加重炎症反应。而且，长期存在的胸腔积液为细菌等病原体提供了良好的生存环境，增加了脓胸等严重感染并发症的发生风险。对于生活方式不健康，如长期吸烟、酗酒的人群，其自身免疫力相对较低，发生感染性胸腔积液后，感染扩散的风险可能较生活方式健康人群更高。例如，长期吸烟的患者，呼吸道防御功能受损，更容易让感染性病原体在胸腔内蔓延。
四、对生活质量的长期影响
长期存在胸腔积液会严重影响患者的生活质量。患者会反复出现呼吸困难、胸痛等症状，无法进行正常的日常活动，如工作、运动等。这会导致患者的心理负担加重，出现焦虑、抑郁等情绪问题。对于不同年龄阶段的患者，儿童可能因为无法正常参与玩耍、学习等活动而影响身心发育；老年人可能因为生活自理能力下降等问题，进一步降低生活质量。而且，胸腔积液的反复治疗过程也会给患者带来经济和精神上的双重压力。
