胸腔积液形成的原因包括：血管静水压增高（如右心衰竭等使胸腔内血管静水压升高致液体渗出）、胶体渗透压降低（如肝硬化等致血浆白蛋白含量降低使血管内液体向胸腔移动）、淋巴回流障碍（如恶性肿瘤转移压迫胸导管等致淋巴液积聚）、胸膜炎症（如结核性胸膜炎等使胸膜血管通透性增加致液体渗出）、损伤等其他因素（如胸部外伤、医源性操作不当等致血液等积聚）
一、血管静水压增高导致胸腔积液形成
正常情况下，胸腔内液体的生成和吸收处于动态平衡状态。当血管静水压增高时，例如右心衰竭、缩窄性心包炎等情况，会使胸腔内液体生成增多。右心衰竭时，体循环静脉压升高，导致胸腔内血管静水压升高，超过了胶体渗透压等因素的调节能力，使得液体从血管内渗出至胸腔，从而形成胸腔积液。这种情况在老年人中相对较为常见，因为老年人心血管系统功能衰退，更容易出现心功能不全相关的问题。
二、胶体渗透压降低引起胸腔积液
血浆胶体渗透压主要由白蛋白维持。当血浆白蛋白含量明显降低时，如肝硬化、肾病综合征等疾病，会导致血浆胶体渗透压下降。此时，血管内的液体就会向胸腔等组织间隙移动，进而形成胸腔积液。肝硬化患者由于肝脏合成白蛋白的功能减退，同时可能伴有门静脉高压等情况，更容易出现胶体渗透压降低导致的胸腔积液。对于患有肾病综合征的儿童来说，也可能因大量蛋白尿丢失白蛋白，引发胸腔积液。
三、淋巴回流障碍造成胸腔积液
胸导管是淋巴回流的主要途径，当淋巴回流受阻时，如恶性肿瘤转移至胸导管周围淋巴结，压迫胸导管，或者先天性淋巴引流异常等情况，会使胸腔内淋巴回流受阻，淋巴液在胸腔内积聚形成积液。例如，肺癌等恶性肿瘤转移至纵隔淋巴结，可能会阻塞胸导管，导致淋巴回流障碍，进而引发胸腔积液。这种情况在有肿瘤病史的人群中需要特别关注。
四、胸膜炎症导致胸腔积液
胸膜发生炎症时，如结核性胸膜炎、肺炎旁胸腔积液等。炎症会使胸膜血管通透性增加，一方面毛细血管通透性增高，液体、蛋白等渗出增多；另一方面，炎症细胞浸润等因素也会影响胸腔内液体的正常代谢。结核性胸膜炎是由于结核杆菌感染胸膜引起炎症，导致胸腔积液产生；肺炎旁胸腔积液则是肺炎累及胸膜，引发胸膜的炎症反应，从而形成胸腔积液。不同年龄、不同健康状况的人群都可能发生，比如免疫力较低的人群更容易患结核性胸膜炎而出现胸腔积液。
五、损伤等其他因素引发胸腔积液
胸部外伤导致胸腔内血管破裂、胸膜损伤等，会使血液、渗出液等积聚在胸腔形成胸腔积液。此外，医源性因素，如胸腔穿刺、中心静脉置管等操作不当，也可能引起胸腔积液。对于有胸部外伤史的人群以及接受过相关医疗操作的人群，需要密切观察是否出现胸腔积液的情况。例如，胸部遭受严重撞击的患者，要警惕胸腔积液的发生；接受过胸腔手术的患者，术后需注意观察胸腔积液的情况。
