乙脑临床症状分为初期、极期、恢复期、后遗症期。初期持续1-3天，有高热、全身中毒症状等；极期有高热、意识障碍、惊厥或抽搐、呼吸衰竭、颅内高压征等；恢复期体温下降，症状好转，重症可留后遗症；后遗症期有长期存在的如智力减退等症状，严重影响患者生活质量。
一、初期
1.时间范围：一般持续1-3天。
2.主要症状表现：起病急骤，体温在1-2天内迅速升至39-40℃以上，伴有头痛、精神倦怠、食欲减退等全身中毒症状，部分患者可有恶心、呕吐。此阶段临床症状缺乏特异性，易与上呼吸道感染等疾病混淆。对于儿童患者，由于其神经系统发育尚不完善，可能在初期就出现精神萎靡、易激惹等表现；而对于成年人，可能以头痛、发热等较为典型的全身症状为主。
二、极期
1.高热：体温可高达40℃以上，且持续不退，发热持续时间一般为7-10天，发热越高，病情越重。高热是乙脑极期的重要特征之一，长时间高热可导致患者全身代谢亢进，加重脑损伤。
2.意识障碍：表现为嗜睡、昏迷、定向力障碍等。意识障碍的程度可分为嗜睡、昏睡、昏迷等不同等级，昏迷程度越深，预后往往越差。儿童患者在意识障碍方面可能表现得更为敏感，年龄较小的患儿可能更容易出现深度昏迷等情况。
3.惊厥或抽搐：多见于病情较重的患者，可由高热、脑实质炎症及脑水肿等引起。抽搐可表现为局部肢体抽搐、面部肌肉小抽搐、全身抽搐等，频繁的抽搐可导致患者缺氧加重，进一步加重脑损伤。
4.呼吸衰竭：是乙脑最严重的表现之一，也是主要的死亡原因。多发生于深度昏迷的患者，主要由于脑实质炎症、脑水肿、脑疝、低血钠脑病等引起。呼吸衰竭可表现为呼吸节律不规则，如呼吸表浅、双吸气、叹息样呼吸、呼吸暂停等，同时可伴有发绀等缺氧表现。
5.颅内高压征：表现为剧烈头痛、呕吐、血压升高、脉搏减慢、视神经乳头水肿等。颅内高压进一步加重可导致脑疝形成，常见的脑疝有小脑幕切迹疝和枕骨大孔疝，脑疝可迅速危及患者生命。
三、恢复期
1.症状缓解：体温逐渐下降，精神、神经症状逐日好转。一般于2周左右可完全恢复，但重症患者可能需要1-6个月甚至更长时间才能恢复，且可能留有后遗症。
2.后遗症表现：部分重症患者在发病6个月后仍留有精神神经症状，如痴呆、失语、肢体瘫痪、强直性痉挛、癫痫等。不同患者的后遗症表现有所差异，这与患者病情的严重程度、治疗是否及时有效等因素有关。对于儿童患者，后遗症可能会对其生长发育、智力发育等产生更为深远的影响，需要长期的康复治疗和关注。
四、后遗症期
1.长期存在的症状：主要表现为上述恢复期未完全恢复的症状，如持续的智力减退、肢体运动障碍、癫痫发作等。这些后遗症会严重影响患者的生活质量，需要康复医疗机构、家庭等多方面共同努力，帮助患者进行康复训练等，以最大程度地改善患者的生活能力。
